AWS : l'infrastructure numérique derrière Amazon

Amazon Web Services, ou AWS, est l'activité de cloud computing d'Amazon. Elle permet aux entreprises, administrations, associations et développeurs de louer des ressources informatiques accessibles par Internet : serveurs virtuels, stockage de fichiers, bases de données, réseaux ou outils d'analyse. AWS ne vend donc pas des produits sur Amazon.com et ne livre pas de colis. Cette branche fournit l'infrastructure technique sur laquelle des services numériques peuvent fonctionner.

Qu'est-ce qu'AWS exactement ?

AWS est une plateforme de services informatiques à la demande lancée par Amazon en 2006. Son principe consiste à mettre des capacités techniques à disposition sans obliger chaque client à acheter, installer et exploiter lui-même l'ensemble des machines nécessaires.

Le fonctionnement peut être comparé à celui d'un réseau électrique. Une organisation utilise la capacité dont elle a besoin, au moment où elle en a besoin, plutôt que de construire sa propre centrale. La comparaison a toutefois ses limites : les services cloud demandent des choix d'architecture, de configuration et de sécurité qui restent en partie sous la responsabilité du client.

Le cloud ne désigne pas un espace abstrait. Les applications et les données reposent sur des serveurs physiques installés dans des centres de données. AWS organise ces équipements au sein de régions géographiques et de zones distinctes, afin que les clients puissent concevoir leurs systèmes selon leurs besoins de disponibilité, de performance et de localisation.

Cette activité éclaire une dimension essentielle de l'anniversaire d'Amazon : le groupe ne se limite pas au commerce en ligne. Il fournit aussi des fondations techniques utilisées par de nombreux services professionnels.

Quels services les clients louent-ils ?

Les offres d'AWS couvrent un très grand nombre de besoins, mais quelques familles permettent d'en comprendre le fonctionnement sans entrer dans le détail de chaque produit.

• Le calcul : des serveurs virtuels ou des environnements d'exécution font fonctionner un site, une application ou un traitement automatisé.
• Le stockage : des services conservent des fichiers, des sauvegardes, des images, des vidéos ou de grandes quantités de données.
• Les bases de données : des systèmes organisent et interrogent des informations telles que des comptes clients, des catalogues ou des historiques d'activité.
• Les réseaux : des outils relient les ressources, contrôlent les accès et distribuent le trafic entre plusieurs serveurs.
• L'analyse et le traitement de données : des services aident à transformer, explorer ou exploiter des volumes d'informations.
• La sécurité et la supervision : des fonctions servent à gérer les identités, les autorisations, les journaux techniques et les alertes.

Une messagerie comparable, dans son principe général, aux services évoqués lors de l'anniversaire de Gmail doit par exemple conserver des messages, authentifier ses utilisateurs et rester disponible malgré les variations de fréquentation. Ces fonctions peuvent être assemblées à partir de plusieurs ressources cloud.

De même, une plateforme de diffusion vidéo, domaine associé à l'anniversaire de Netflix, doit gérer des applications, d'importants volumes de données et des pics d'utilisation. Cela illustre pourquoi le cloud est une infrastructure modulable plutôt qu'un simple espace de stockage en ligne.

Que signifie louer des ressources informatiques ?

Dans un modèle traditionnel, une organisation achète des serveurs en anticipant sa charge future. Elle doit les héberger, les alimenter, les remplacer et maintenir leurs logiciels. Avec AWS, elle peut créer des ressources à distance, modifier leur capacité ou les supprimer lorsqu'elles ne sont plus utiles.

La facturation dépend du service et de l'usage : durée d'utilisation d'une machine, quantité de données stockées, nombre de requêtes ou transferts effectués, par exemple. Le cloud n'est donc pas automatiquement moins cher. Sa valeur réside surtout dans la rapidité de mise à disposition, la souplesse et la possibilité d'adapter les capacités. Une mauvaise configuration ou des ressources oubliées peuvent au contraire entraîner des coûts inutiles.

Louer une infrastructure ne dispense pas de la concevoir, de la surveiller et de maîtriser ses dépenses.

Ce modèle intéresse aussi bien une jeune entreprise testant un service qu'un grand groupe modernisant son système informatique. Les usages professionnels peuvent concerner des outils internes, des sites publics, des logiciels métiers ou des plateformes de communication comme celles que rappelle l'anniversaire de LinkedIn.

AWS, Amazon.com et la logistique : quelles différences ?

Les noms sont proches parce que ces activités appartiennent au même groupe, mais leurs rôles ne doivent pas être confondus.

• AWS fournit des services de cloud computing à des clients professionnels et institutionnels.
• Amazon.com désigne principalement l'activité de commerce en ligne et les sites marchands associés.
• Amazon Marketplace permet à des vendeurs tiers de proposer des articles sur la plateforme. La répartition des rôles est détaillée dans le dossier sur les vendeurs, l'expédition et les achats sur Amazon.
• La logistique marchande concerne notamment les entrepôts, la préparation des commandes, le transport et la livraison des produits physiques.

AWS peut fournir des outils techniques à différentes entités du groupe, mais sa clientèle ne se limite pas aux activités d'Amazon. Des organisations extérieures achètent ses services, y compris lorsqu'elles n'ont aucun lien avec la vente de produits. AWS se situe ainsi sur un marché professionnel où évoluent également d'autres grands fournisseurs de technologies, dimension pertinente pour comprendre l'anniversaire de Microsoft.

Pourquoi AWS compte-t-il dans le parcours d'Amazon ?

AWS montre qu'une compétence développée pour exploiter de vastes systèmes informatiques peut devenir une activité proposée à d'autres organisations. Amazon est ainsi devenu à la fois utilisateur et fournisseur d'infrastructures numériques.

Cette branche compte également parce qu'elle place le groupe en amont de nombreux services visibles sur le Web. L'utilisateur final peut consulter une application sans savoir que son fonctionnement repose, totalement ou partiellement, sur AWS. Le fournisseur de cloud gère alors l'infrastructure sous-jacente, tandis que son client reste responsable de son application, de ses comptes et de nombreux réglages.

Cette répartition est souvent appelée modèle de responsabilité partagée. AWS sécurise notamment les bâtiments, les équipements et les couches techniques qu'il exploite. Le client doit pour sa part protéger ses identifiants, attribuer correctement les autorisations, configurer ses ressources et traiter les données conformément à ses obligations. Ces questions rejoignent les enjeux rappelés par la Journée européenne de la protection des données, sans signifier que l'utilisation d'un cloud garantit à elle seule la conformité.

AWS représente donc bien davantage qu'un service interne d'Amazon : c'est une activité destinée à fournir les briques techniques du numérique. Comprendre cette distinction permet de saisir comment le groupe agit simultanément dans le commerce, la logistique et l'infrastructure informatique, selon des modèles et des clientèles différents.