Dates de sortie de la Game Boy : France, Japon et autres marchés

La Game Boy est commercialisée le 21 avril 1989 au Japon, le 31 juillet 1989 en Amérique du Nord et le 28 septembre 1990 en Europe, date couramment retenue pour la France. Ces trois dates sont exactes, mais elles ne décrivent pas le même lancement. La première correspond à la sortie initiale de la console, tandis que les suivantes marquent son arrivée officielle sur d'autres marchés.

Les principales dates de sortie de la Game Boy

La chronologie essentielle se lit par territoire. Nintendo n'a pas organisé un lancement mondial simultané : la console a d'abord été vendue sur son marché d'origine, avant d'être adaptée et distribuée ailleurs.

1. 21 avril 1989 : lancement de la Game Boy au Japon. Il s'agit de la première commercialisation publique de la console.
2. 31 juillet 1989 : lancement en Amérique du Nord, généralement présenté comme la sortie américaine.
3. 28 septembre 1990 : lancement européen, date habituellement appliquée à l'arrivée officielle en France.
4. 1990 et années suivantes : diffusion dans d'autres territoires selon les calendriers des distributeurs et des filiales locales.

Le 21 avril 1989 constitue donc l'anniversaire du lancement originel. Pour suivre le repère national, la date pertinente est celle de l'anniversaire de la Game Boy en France, soit le 28 septembre 1990. La même distinction géographique s'applique à d'autres consoles, notamment à l'arrivée de la PlayStation en France, dont la date nationale ne se confond pas avec son lancement japonais.

Annonce, présentation et commercialisation : trois jalons différents

Une date associée à un produit peut désigner plusieurs événements. Les confondre conduit à présenter comme contradictoires des informations qui répondent simplement à des questions différentes.

• L'annonce révèle officiellement l'existence du produit, parfois sans préciser quand il sera disponible partout.
• La présentation permet à la presse, aux professionnels ou au public de découvrir la machine avant sa vente.
• Le lancement initial correspond au premier jour de commercialisation sur le premier marché, ici le Japon.
• La sortie régionale marque le début de la vente dans un vaste territoire, par exemple l'Europe.
• L'arrivée nationale désigne la disponibilité officielle dans un pays précis, selon son circuit de distribution.

Une console peut avoir une seule sortie initiale, mais plusieurs dates de lancement territorial toutes valides.

Une démonstration lors d'un salon ou la publication d'une annonce ne signifie donc pas que les consommateurs pouvaient déjà acheter la console. Ce point reste important pour les machines révélées dans des rendez-vous professionnels tels que l'E3 : la présentation médiatique et la mise en rayon sont deux jalons indépendants.

Pourquoi la France retient-elle le 28 septembre 1990 ?

Le 28 septembre 1990 est couramment donné comme date de lancement européen de la Game Boy et comme date de sortie en France. Cette formulation reflète la manière dont les calendriers commerciaux sont souvent documentés : une date régionale peut servir de référence aux pays inclus dans la même phase de distribution.

Il faut néanmoins distinguer le lancement officiel de l'expérience vécue en magasin. La présence effective d'un produit peut varier légèrement selon l'acheminement des stocks, les enseignes ou les villes. Une publicité locale, une facture ou un souvenir personnel peut ainsi indiquer un autre jour sans invalider la date officielle de lancement.

Cette différence explique aussi pourquoi certaines chronologies écrivent simplement « Europe » tandis que d'autres mentionnent explicitement « France ». Elles peuvent renvoyer au même jalon du 28 septembre 1990, présenté à deux échelles géographiques différentes. Pour l'histoire de Nintendo, le 21 avril 1989 demeure toutefois le repère fondateur de la Game Boy en tant que produit commercialisé.

Pourquoi les lancements étaient-ils espacés de plusieurs mois ?

A la fin des années 1980 et au début des années 1990, une sortie mondiale simultanée n'était pas la norme. Déployer un appareil électronique dans plusieurs territoires exigeait une préparation locale qui pouvait allonger le calendrier.

• Produire suffisamment de consoles et organiser leur transport.
• Constituer les stocks destinés aux différents réseaux de vente.
• Adapter les emballages, notices et messages commerciaux aux langues locales.
• Respecter les exigences électriques, techniques et réglementaires de chaque marché.
• Coordonner les distributeurs, les campagnes publicitaires et les logiciels proposés au lancement.

Le décalage de plus d'un an entre le Japon et l'Europe n'indique donc pas une nouvelle version de la console. Il correspond à une nouvelle phase de commercialisation. Le principe se retrouve dans la chronologie de nombreuses marques et séries japonaises, qu'il s'agisse de l'anniversaire de Mario ou de l'anniversaire de The Legend of Zelda : le premier lancement japonais et l'arrivée occidentale ne répondent pas toujours au même calendrier.

Quelle date employer selon la question posée ?

Le bon repère dépend du fait que l'on souhaite dater la naissance commerciale de la console, son arrivée dans une région ou sa disponibilité en France.

• Pour répondre à « Quand la Game Boy est-elle sortie pour la première fois ? », il faut retenir le 21 avril 1989 au Japon.
• Pour répondre à « Quand est-elle sortie aux Etats-Unis ? », le repère usuel est le 31 juillet 1989, plus précisément pour l'Amérique du Nord.
• Pour répondre à « Quand est-elle sortie en Europe ? », il faut retenir le 28 septembre 1990.
• Pour répondre à « Quand est-elle sortie en France ? », la date communément admise est également le 28 septembre 1990.

Une chronologie sérieuse doit toujours associer chaque date à un territoire et à la nature du jalon. Ecrire seulement « sortie en 1989 » est correct pour le lancement initial, mais incomplet lorsqu'il est question du marché français. A l'inverse, présenter 1990 comme l'année de naissance mondiale de la Game Boy efface sa commercialisation japonaise et nord-américaine antérieure.