Carême 2027

Le Carême est une période chrétienne de préparation à Pâques. Il ne se réduit ni à un régime alimentaire ni à une suite d'interdictions. La tradition chrétienne l'organise autour de trois pratiques complémentaires : la prière, le jeûne et le partage. Ces démarches visent une conversion intérieure, c'est-à-dire un changement concret de relation à Dieu, aux autres et à soi-même.

Dans le calendrier catholique, le Carême débute au Mercredi des Cendres. Il conduit vers la célébration de la résurrection du Christ à Pâques, en passant par les jours majeurs de la Passion. Sa place varie dans le calendrier civil, car elle dépend de la date mobile de Pâques.

Comment les chrétiens pratiquent-ils le Carême ?

Les pratiques principales sont la prière, le jeûne et l'aumône, aujourd'hui souvent désignée plus largement comme le partage. Elles forment un ensemble : la prière oriente la démarche, le jeûne apprend la maîtrise de soi et le partage tourne l'effort vers autrui.

• Réserver un temps de prière : seul, en famille ou avec une communauté.
• Lire un passage biblique : régulièrement plutôt que de viser une quantité difficile à tenir.
• Simplifier un repas : lorsque la santé et les règles de son Eglise le permettent.
• Réduire une consommation envahissante : alcool, achats impulsifs, écrans ou divertissements, selon sa situation.
• Donner ce qui a été économisé : argent, nourriture, objets utiles ou temps.
• Réparer une relation : demander pardon, reprendre un dialogue ou renoncer à une parole blessante.

La liturgie catholique emploie le violet, couleur associée à la préparation et à la pénitence. Les célébrations deviennent plus sobres. Le Gloria est généralement omis les dimanches de Carême, sauf lorsqu'une solennité le prévoit, et l'Alléluia n'est pas chanté avant Pâques. Cette sobriété crée une progression vers la joie pascale.

Le Carême appartient donc à un parcours plus vaste. Il commence après les célébrations populaires de Mardi Gras et conduit à la Semaine sainte. Carnaval et Mardi Gras ne constituent toutefois pas le Carême : ils précèdent traditionnellement son ouverture.

Quand commence et quand finit le Carême ?

Dans le rite romain catholique, le Carême commence au Mercredi des Cendres et s'achève le Jeudi saint avant la messe du soir commémorant la Cène du Seigneur. Le Triduum pascal commence alors et se poursuit jusqu'au dimanche de Pâques. Dans le langage courant, certaines personnes englobent toute la période allant des Cendres à Pâques sous le nom de Carême, ce qui explique des formulations différentes sur sa fin.

Il faut donc distinguer quarante jours liturgiques et quarante-six jours du calendrier entre le Mercredi des Cendres et Pâques. Cette distinction répond à l'apparente contradiction entre la durée annoncée et le nombre de dates traversées. Les dimanches célèbrent chaque semaine la résurrection et ne sont traditionnellement pas comptés comme jours pénitentiels, même s'ils restent situés dans le temps liturgique du Carême.

Les Eglises orthodoxes suivent une organisation différente. Le Grand Carême commence selon leurs propres usages liturgiques et mène à une célébration pascale dont la date peut différer. Comparer le Carême catholique à Pâques orthodoxe exige donc de tenir compte du calendrier et du rite concernés.

Pourquoi le Carême dure-t-il quarante jours ?

Le nombre quarante est un symbole biblique de préparation, d'épreuve et de transformation. Le Carême fait particulièrement mémoire des quarante jours passés par Jésus au désert avant le début de sa vie publique. Les Evangiles racontent qu'il y jeûne et résiste à la tentation.

D'autres épisodes bibliques donnent au nombre quarante une profondeur supplémentaire : les quarante jours du déluge, les quarante années d'Israël au désert et les quarante jours de Moïse sur le Sinaï. Ces récits ne donnent pas une recette identique à reproduire. Ils placent plutôt la durée du Carême dans une dynamique de passage : quitter des habitudes, discerner ce qui compte et se préparer à un commencement.

Le sens du désert : dans la Bible, le désert est à la fois un lieu de dépouillement, d'épreuve, d'écoute et de rencontre avec Dieu. Le Carême transpose ce symbole dans la vie ordinaire sans imposer de quitter matériellement son foyer ou son activité.

Le mot français « Carême » vient du latin populaire quadragesima, qui renvoie au quarantième jour. La durée s'est structurée progressivement dans l'histoire chrétienne. Dès les premiers siècles, les communautés connaissent un temps de préparation à Pâques, notamment pour les catéchumènes qui doivent recevoir le baptême. Au IVe siècle, une période d'environ quarante jours est clairement attestée et se généralise, avec des modalités variables selon les lieux.

Quelles sont les règles catholiques de jeûne et d'abstinence ?

Dans la discipline catholique latine, le jeûne est demandé le Mercredi des Cendres et le Vendredi saint, tandis que l'abstinence de viande concerne les vendredis de Carême. Jeûne et abstinence ne sont pas synonymes. Le jeûne réduit la quantité de nourriture consommée. L'abstinence écarte la viande sans imposer nécessairement de manger moins.

• Jeûne : il concerne normalement les fidèles majeurs jusqu'au commencement de leur soixantième année.
• Abstinence : elle concerne normalement les fidèles à partir de quatorze ans.
• Vendredi saint : il associe jeûne et abstinence dans la discipline catholique latine.
• Vendredis de Carême : ils sont des jours d'abstinence de viande.
• Santé : maladie, grossesse, fragilité, traitement médical ou travail exigeant peuvent dispenser du jeûne alimentaire.
• Enfants : ils ne doivent pas être soumis à un jeûne inadapté, mais peuvent découvrir une sobriété éducative proportionnée.

Les conférences épiscopales peuvent préciser certaines modalités locales, notamment les formes de pénitence. Un catholique qui hésite en raison de son état de santé doit privilégier l'avis médical et peut choisir une autre démarche : prière, service, don ou renoncement non alimentaire. Le Carême ne justifie jamais de mettre sa santé en danger ni d'aggraver un trouble alimentaire.

Le Vendredi Saint possède une place particulière, car il commémore la Passion et la mort du Christ. Le Samedi saint est ensuite un jour d'attente silencieuse avant la célébration pascale.

Que peut-on manger pendant le Carême ?

La plupart des aliments ne sont pas interdits pendant toute la durée du Carême catholique. Hors des jours soumis au jeûne ou à l'abstinence, les fidèles mangent normalement tout en étant invités à la sobriété. Les règles historiques ont parfois été plus étendues, ce qui explique l'association persistante du Carême à une alimentation sans viande, oeufs ou produits laitiers. Ces restrictions ne correspondent pas toutes à la discipline catholique latine actuelle.

Poisson et fruits de mer sont traditionnellement distingués de la viande dans la discipline d'abstinence latine. Cela ne signifie pas qu'un plat luxueux de poisson corresponde automatiquement à l'esprit de pénitence. Le critère spirituel demeure la simplicité. Les pratiques orthodoxes peuvent être plus strictes sur les produits animaux, l'huile ou le vin, mais elles varient selon les Eglises, les jours et l'accompagnement pastoral.

Quel est le sens des Cendres et des étapes du parcours ?

Les cendres rappellent la fragilité humaine et appellent à la conversion. Lors de la célébration d'ouverture, le prêtre dépose des cendres sur le front ou la tête des fidèles. Elles proviennent traditionnellement de rameaux bénis l'année précédente puis brûlés. Le geste n'est ni un talisman ni un signe de supériorité religieuse.

Trois dimanches du Carême peuvent marquer les scrutins des catéchumènes qui se préparent au baptême. Cette dimension baptismale est ancienne : le temps pénitentiel n'est pas seulement individuel, il accompagne l'entrée de nouveaux chrétiens dans l'Eglise et invite les baptisés à renouveler leur propre engagement.

Comment vivre le Carême aujourd'hui sans le réduire à une privation ?

Une démarche féconde associe un objectif précis, une pratique tenable et un effet utile pour autrui. Renoncer au chocolat peut avoir un sens si ce choix entraîne davantage de maîtrise, de gratitude ou de partage. Il perd sa portée s'il devient une performance, un défi minceur ou un motif de jugement.

Un choix contemporain peut porter sur l'attention numérique, les achats, les déplacements, la parole ou le temps. La prière pour la sauvegarde de la Création offre aussi un prolongement à une sobriété écologique, à condition de conserver le sens proprement spirituel du Carême.

Pour choisir une pratique, il est utile de se poser trois questions : est-elle compatible avec ma santé et mes devoirs, m'aide-t-elle réellement à changer, bénéficie-t-elle aussi à quelqu'un d'autre ? Une résolution modeste et suivie vaut mieux qu'une règle spectaculaire abandonnée rapidement.