Deux dates circulent pour « la Journée de l’Europe » : le 5 mai et le 9 mai. Cette coexistence n’est pas une erreur : elle reflète l’existence de deux organisations européennes différentes, aux missions distinctes. La confusion vient surtout de noms institutionnels très proches (Conseil de l’Europe, Conseil européen, Conseil de l’Union européenne) et de symboles partagés. Voici un guide pour s’y retrouver.
Deux « Europe » institutionnelles : Union européenne et Conseil de l’Europe
Le point de départ est simple : le 9 mai renvoie à l’Union européenne (UE), tandis que le 5 mai renvoie au Conseil de l’Europe. Ces deux organisations ne sont pas la même chose, ne reposent pas sur les mêmes traités et n’ont pas les mêmes domaines d’action.
L’Union européenne est une organisation d’intégration politique et économique entre États membres, connue pour ses politiques communes et son marché intérieur. Le Conseil de l’Europe, lui, est une organisation paneuropéenne centrée sur la démocratie, les droits humains et l’État de droit. Elle n’est pas une institution de l’UE.
Pour une vue d’ensemble du 9 mai et de ce que la date signifie dans l’UE, voir Journée de l'Europe.
Pourquoi le 5 mai ? La « Journée de l’Europe » du Conseil de l’Europe
Le 5 mai est associé au Conseil de l’Europe. Cette date est utilisée comme journée de référence pour rappeler la vocation de cette organisation : promouvoir un socle commun de valeurs démocratiques et de protection des droits fondamentaux sur le continent.
On rencontre le 5 mai dans des communications institutionnelles, des programmes éducatifs ou des actions de sensibilisation liées aux droits humains et à la citoyenneté démocratique. Cela peut prêter à confusion, car l’expression « Journée de l’Europe » est alors employée dans un cadre qui n’est pas celui de l’Union européenne.
Pourquoi le 9 mai ? La « Journée de l’Europe » de l’Union européenne
Le 9 mai correspond à la journée officiellement associée à l’Union européenne. Elle est fréquemment présentée comme un moment symbolique autour de la construction européenne et de la coopération entre États membres.
Dans la pratique, c’est surtout le 9 mai qui est mis en avant par les institutions de l’UE et par de nombreux acteurs publics et associatifs lorsqu’ils parlent de « Journée de l’Europe ». D’où l’impression que le 5 mai serait une « autre version » alors qu’il s’agit d’un autre cadre institutionnel.
Le vrai piège : « Conseil de l’Europe », « Conseil européen », « Conseil de l’UE »
La majorité des confusions vient du mot Conseil, présent dans plusieurs noms. Trois réalités différentes se cachent derrière :
- Conseil de l’Europe : organisation internationale distincte de l’UE, axée sur droits humains, démocratie et État de droit.
- Conseil européen : institution de l’UE réunissant les chefs d’État ou de gouvernement ; elle fixe les grandes orientations politiques.
- Conseil de l’Union européenne (souvent « Conseil de l’UE ») : institution de l’UE où les ministres des États membres adoptent des textes et coordonnent des politiques selon les domaines.
- Commission européenne : institution de l’UE chargée notamment de proposer des actes et de veiller à leur application.
- Parlement européen : institution de l’UE représentant les citoyens, participant à l’adoption des lois et au contrôle politique.
- Cour européenne des droits de l’homme : juridiction liée au Conseil de l’Europe, à ne pas confondre avec la Cour de justice de l’UE.
Le Conseil de l’Europe n’est donc pas « un conseil de l’UE » : c’est une organisation séparée, avec ses propres organes. À l’inverse, le Conseil européen et le Conseil de l’UE sont bien des institutions de l’Union européenne, mais avec des rôles différents.
Repère express : à quel « Conseil » ai-je affaire ?
Quand un document mentionne une réunion de dirigeants nationaux, il s’agit typiquement du Conseil européen. Quand il s’agit de ministres par thème (agriculture, économie, etc.), c’est le Conseil de l’UE. Quand le sujet central est droits humains/État de droit à l’échelle paneuropéenne, c’est souvent le Conseil de l’Europe.
Comment éviter la confusion au quotidien (mots, symboles, formulations)
Quelques indices pratiques permettent de comprendre rapidement de quelle « Europe » on parle, sans entrer dans des détails techniques :
- La date : 9 mai renvoie le plus souvent à l’UE ; 5 mai renvoie au Conseil de l’Europe.
- Le vocabulaire : « États membres de l’UE », « Commission », « Parlement européen » indiquent l’Union européenne.
- Le thème : droits humains, démocratie, État de droit au sens paneuropéen orientent vers le Conseil de l’Europe.
- Les institutions citées : « Conseil européen » et « Conseil de l’UE » = UE ; « Conseil de l’Europe » = organisation distincte.
- Les juridictions : « Cour européenne des droits de l’homme » (Conseil de l’Europe) n’est pas la « Cour de justice de l’UE » (Union européenne).
- Les symboles : drapeau bleu à étoiles et hymne circulent largement ; ils ne suffisent pas, seuls, à identifier l’organisation concernée.
Retenir l’idée clé aide : deux dates, deux organisations. Les noms proches masquent des missions et des cadres juridiques différents, et c’est précisément ce qui explique l’existence de deux « Journées de l’Europe ».
Questions fréquentes
Pourquoi voit-on parfois le drapeau aux étoiles pour des actions qui ne relèvent pas de l'UE ?
Le drapeau aux étoiles est souvent perçu comme un symbole européen au sens large. Il peut être utilisé dans des contextes paneuropéens, notamment liés aux valeurs démocratiques. Pour identifier l'organisation, fiez-vous plutôt au nom cité et au thème traité.
Le Conseil européen fait-il partie du Conseil de l'Europe ?
Non. Le Conseil européen est une institution de l'Union européenne, réunissant les dirigeants des États membres de l'UE. Le Conseil de l'Europe est une organisation internationale distincte, plus large, centrée sur droits humains, démocratie et État de droit.
À quoi sert le Conseil de l'Union européenne, concrètement ?
Le Conseil de l'UE réunit les ministres des États membres par domaine (économie, agriculture, etc.). Il participe à l'adoption des actes de l'Union et coordonne des politiques. Il ne faut pas le confondre avec le Conseil européen, plus stratégique.
La Cour européenne des droits de l'homme dépend-elle de l'Union européenne ?
Non. La Cour européenne des droits de l'homme est rattachée au Conseil de l'Europe. L'Union européenne dispose de sa propre juridiction, la Cour de justice de l'Union européenne. Les deux cours ont des compétences et des bases juridiques différentes.
Comment expliquer simplement à des élèves la différence entre les deux dates ?
Dites qu'il existe deux grandes organisations européennes : l'Union européenne (9 mai) et le Conseil de l'Europe (5 mai). Elles ont des rôles différents. Ensuite, montrez que les mots « Conseil européen » et « Conseil de l'UE » désignent, eux, des organes de l'UE.
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