La Journée internationale de la femme africaine (JIFA) est fréquemment confondue avec le 8 mars ou avec d’autres “journées des femmes”. Les intentions se ressemblent (visibiliser, mobiliser, célébrer), mais les commémorations ne recouvrent ni la même origine, ni la même date, ni le même périmètre. Pour s’y retrouver, la méthode la plus fiable consiste à comparer six critères : appellation, date, événement fondateur, public principalement concerné, portée géographique et usages.
1) Appellation : ce que le nom dit (et ne dit pas)
Les mots orientent spontanément l’interprétation. “Journée internationale de la femme africaine” renvoie à une commémoration centrée sur les femmes africaines et sur un horizon panafricain. À l’inverse, “Journée internationale des droits des femmes” (souvent abrégée en “Journée de la femme”) désigne un rendez-vous plus large, dédié aux droits des femmes au sens global.
Autre piège : l’emploi de “journée de la femme” au singulier. Il est parfois utilisé pour parler de n’importe quelle journée thématique liée aux femmes, ce qui gomme les spécificités (domaine, origine, cadre politique). Pour une formulation plus précise, on peut nommer la JIFA par son sigle et rappeler sa date, ou écrire “journée des droits des femmes” quand il s’agit du 8 mars.
2) Date : un indice simple pour éviter les confusions
La confusion la plus courante est calendaire : associer la JIFA au 8 mars. Or la JIFA est liée au 31 juillet. Le 8 mars correspond à une journée internationale consacrée aux droits des femmes et portée dans de nombreux pays par des institutions, des associations et des collectifs. La proximité d’intention (égalité, dignité, lutte contre les discriminations) explique que ces dates soient parfois amalgamées, notamment dans les médias ou les calendriers d’entreprise.
Pour la JIFA, l’ancrage dans le 31 juillet est un marqueur essentiel : le choix de la date renvoie à une histoire panafricaine spécifique. Pour un rappel synthétique et factuel sur le jour et le sens, voir Journée internationale de la femme africaine.
3) Événement fondateur : des origines proches dans l’esprit, différentes dans les faits
Plusieurs journées “se ressemblent” parce qu’elles mobilisent des valeurs comparables : égalité, justice sociale, participation politique, autonomie. Pourtant, l’événement fondateur change la nature de la commémoration. La JIFA prend appui sur une dynamique panafricaine issue de mobilisations de femmes africaines et d’un cadre continental. Le 8 mars, lui, est devenu une date repère internationale autour des droits des femmes, avec une trajectoire de reconnaissance et d’appropriation dans des contextes nationaux variés.
Pourquoi cela compte ? Parce qu’une journée s’inscrit dans des priorités, des récits et des références propres. Employer l’une à la place de l’autre peut involontairement déplacer le centre de gravité : d’un agenda panafricain vers un agenda mondial, ou inversement.
4) Public principalement concerné : “toutes les femmes” vs “femmes africaines”
La JIFA vise d’abord à rendre visibles les combats, contributions et enjeux portés par les femmes africaines, sur le continent et dans les diasporas. Elle n’exclut pas la solidarité d’autres publics, mais elle n’a pas pour objet principal de représenter toutes les expériences de femmes dans le monde.
Le 8 mars, en revanche, est généralement pensé comme une journée de mobilisation transversale : elle agrège des causes multiples (droits, égalité, violences, travail, santé, représentation), avec des focales différentes selon les pays et les mouvements.
Un autre type de confusion apparaît lorsque l’on mélange la JIFA avec des journées liées à l’ascendance africaine (culture, histoire, mémoire). Ces journées peuvent concerner des femmes et des hommes, et porter prioritairement sur l’identité, l’héritage ou la lutte contre le racisme. La JIFA, elle, reste centrée sur les femmes africaines et sur des enjeux où le genre est structurant.
5) Portée géographique et usages : reconnaître le cadre d’action
La portée “internationale” ne signifie pas la même chose selon les journées. Pour la JIFA, l’internationalité s’entend dans une logique panafricaine : réseau continental, solidarités transnationales africaines, échos dans les diasporas. Pour le 8 mars, l’internationalité renvoie à une date mondiale, largement institutionnalisée, reprise par des États, des collectivités, des entreprises et des organisations diverses.
Une checklist pratique pour ne plus se tromper
- Nom exact : “JIFA” / “Journée internationale de la femme africaine” n’équivaut pas à “Journée internationale des droits des femmes”.
- Date : 31 juillet pour la JIFA ; 8 mars pour la journée des droits des femmes.
- Cadre : panafricain pour la JIFA ; mondial et pluriel pour le 8 mars.
- Centre du message : femmes africaines (et leurs réalités) vs droits des femmes au sens large.
- Références mobilisées : figures, organisations et priorités panafricaines vs références féministes et politiques propres à chaque pays.
- Risque d’amalgame : confondre “africaine” avec “noire” ou “diaspora” ; ce ne sont pas des synonymes automatiques.
- Usages : la JIFA sert souvent à valoriser des solidarités et agendas panafricains ; le 8 mars sert souvent de point d’appui à des campagnes nationales de droits.
En pratique, on peut considérer que ces journées sont “proches” par leurs valeurs, mais “différentes” par leur périmètre et leur histoire : l’une rend lisible une mobilisation panafricaine centrée sur les femmes africaines, l’autre structure un rendez-vous mondial pour les droits des femmes. Pour approfondir sans mélanger les niveaux, vous pouvez aussi consulter les dossiers : Aoua Keïta et la Journée de la femme africaine et Histoire de l’Organisation panafricaine des femmes.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on parfois «Journée de la femme» alors que ce n'est pas le même sens ?
L'expression «Journée de la femme» est un raccourci courant, mais elle peut effacer l'enjeu de droits et mélanger plusieurs commémorations. Dire «droits des femmes» précise l'objet. Dire «femme africaine» précise le public et le cadre panafricain.
Puis-je célébrer la JIFA le 8 mars si c'est plus pratique pour mon organisation ?
Il vaut mieux conserver la date propre à chaque journée. Déplacer la JIFA au 8 mars entretient la confusion et change le message implicite. Rien n'empêche de relayer les deux, à condition de les nommer correctement et d'expliquer leurs objectifs distincts.
La JIFA concerne-t-elle uniquement les femmes vivant en Afrique ?
La JIFA met au centre les femmes africaines, ce qui peut inclure des réalités du continent et des diasporas. L'essentiel est de respecter le cadre panafricain et d'éviter de remplacer cette focale par une approche purement généraliste sur les femmes.
Quelle différence entre «femmes africaines» et «femmes noires» dans ce contexte ?
Les termes ne sont pas équivalents. «Africaines» renvoie à un espace, des histoires et des dynamiques panafricaines. «Noires» peut renvoyer à une identité racialisée vécue dans divers pays. Selon la journée, l'un ou l'autre peut être pertinent, ou non.
Comment communiquer sans réduire la JIFA à une célébration folklorique ?
Ancrez le message sur des contributions, des enjeux et des solidarités portées par les femmes africaines, plutôt que sur des codes esthétiques. Citez des thématiques concrètes, valorisez des initiatives, et évitez d'utiliser des symboles comme substitut à un contenu.
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