La langue arabe est célébrée le 18 décembre parce que l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté, ce jour-là en 1973, la résolution 3190 (XXVIII). Celle-ci a renforcé le statut institutionnel de l'arabe au sein de l'Assemblée générale. La journée commémorative n'a toutefois pas été créée par cette résolution : la date a été reprise en 2010 dans le programme des Journées des langues de l'ONU, puis consacrée par l'UNESCO à partir de 2012.
Le 18 décembre 1973 : la résolution 3190 (XXVIII)
L'origine calendaire de la Journée de la langue arabe se trouve dans une décision de l'Assemblée générale des Nations Unies. Le 18 décembre 1973, celle-ci adopte la résolution 3190 (XXVIII), intitulée « Inclusion de l'arabe parmi les langues officielles et les langues de travail de l'Assemblée générale et de ses grandes commissions ».
La résolution modifie le règlement intérieur de l'Assemblée générale afin d'y intégrer l'arabe. Elle porte donc sur l'emploi institutionnel de cette langue dans les travaux de l'Assemblée et de ses grandes commissions, notamment pour l'interprétation, les interventions et la documentation selon les règles applicables.
Le 18 décembre correspond d'abord à l'adoption d'une résolution sur le statut de l'arabe à l'Assemblée générale, et non à la création immédiate d'une journée mondiale.
Cette nuance est essentielle. En 1973, l'Assemblée générale ne proclame pas une journée annuelle de célébration. Elle prend une décision relative à son fonctionnement linguistique. Le choix commémoratif du 18 décembre intervient plusieurs décennies plus tard.
2010 : les Journées des langues des Nations Unies
En 2010, le Département de l'information des Nations Unies lance les Journées des langues de l'ONU. L'objectif est de promouvoir le multilinguisme et de mieux faire connaître les six langues officielles de l'Organisation : l'arabe, le chinois, l'anglais, l'espagnol, le français et le russe.
Une date est associée à chacune de ces langues. Pour l'arabe, le 18 décembre est retenu en référence directe à la résolution adoptée en 1973. Des événements comparables existent ainsi pour la Journée de la langue anglaise et la Journée de la langue chinoise, mais leurs dates répondent à d'autres références historiques ou culturelles.
La chronologie institutionnelle peut donc être résumée en quatre étapes :
- 18 décembre 1973 : l'Assemblée générale adopte la résolution 3190 (XXVIII).
- À partir de 1973 : l'arabe prend la place prévue par la résolution dans les travaux de l'Assemblée générale et de ses grandes commissions.
- 2010 : le Département de l'information des Nations Unies crée les Journées des langues de l'ONU.
- 18 décembre : la date attribuée à l'arabe rappelle explicitement la décision de 1973.
Ce programme linguistique relève de la communication et de la promotion du multilinguisme au sein de l'ONU. Il ne doit pas être confondu avec la Journée internationale de la langue maternelle, célébration portée par une logique plus large de diversité linguistique et d'éducation multilingue.
2012 : l'initiative de l'UNESCO
L'UNESCO, institution spécialisée du système des Nations Unies compétente notamment dans les domaines de l'éducation et de la culture, donne une nouvelle portée à la date en 2012. Son Conseil exécutif décide alors de célébrer chaque année la Journée mondiale de la langue arabe le 18 décembre.
L'UNESCO ne crée donc ni le statut officiel de l'arabe à l'Assemblée générale, acquis par la résolution de 1973, ni le programme initial des Journées des langues de l'ONU, lancé en 2010. Elle institue sa propre célébration annuelle en reprenant la même date symbolique.
La distinction entre les trois niveaux évite d'attribuer toutes les décisions à une seule institution :
- L'Assemblée générale des Nations Unies adopte la résolution 3190 (XXVIII) le 18 décembre 1973.
- Le Département de l'information de l'ONU lance en 2010 les Journées consacrées aux six langues officielles.
- L'UNESCO établit en 2012 sa célébration annuelle de la langue arabe au 18 décembre.
- La date commune relie ces initiatives à la décision institutionnelle de 1973.
L'implication de l'UNESCO explique aussi le rapprochement fréquent avec d'autres rendez-vous consacrés au patrimoine culturel et intellectuel, comme la Journée mondiale de la diversité culturelle pour le dialogue et le développement ou la Journée mondiale de la poésie. Ces célébrations restent néanmoins juridiquement et historiquement distinctes.
Trois institutions, trois fonctions différentes
L'Assemblée générale prend une décision normative interne
La résolution de 1973 concerne les règles linguistiques de l'un des principaux organes de l'ONU. Elle traduit une évolution du fonctionnement multilingue de l'Organisation, mais son objet n'est pas de fixer un calendrier culturel mondial.
Le secrétariat de l'ONU organise les Journées des langues
Le programme lancé en 2010 relève d'une initiative de communication destinée à valoriser le multilinguisme et l'égalité entre les langues officielles. Il se rattache au fonctionnement général de l'Organisation, que rappelle également la Journée des Nations Unies.
L'UNESCO inscrit la date dans son mandat culturel et éducatif
En 2012, l'UNESCO reprend le 18 décembre dans le cadre de ses compétences propres. Son initiative donne à la commémoration une visibilité culturelle et éducative qui dépasse le seul usage administratif de l'arabe au sein des organes onusiens. Cette approche peut croiser les enjeux de la Journée internationale de la traduction, sans que les deux dates aient la même origine.
Ce que le 18 décembre signifie exactement
Le 18 décembre ne correspond pas à la naissance de la langue arabe, à l'apparition de son écriture ou à un événement de son histoire ancienne. Il s'agit d'une date institutionnelle moderne, choisie parce qu'elle marque l'adoption d'une résolution précise par l'Assemblée générale en 1973.
La formulation la plus exacte consiste donc à dire que le 18 décembre commémore l'intégration de l'arabe parmi les langues officielles et de travail de l'Assemblée générale et de ses grandes commissions, puis que cette référence a servi de fondement calendaire aux initiatives de 2010 et de 2012. Cette chronologie explique pourquoi l'ONU et l'UNESCO sont toutes deux associées à la célébration, sans leur attribuer le même rôle.
Journée mondiale de la langue arabe | Joyeux 18 décembre
Questions fréquentes
La résolution 3190 (XXVIII) a-t-elle créé la Journée de la langue arabe ?
Non. Adoptée le 18 décembre 1973, elle porte sur l'inclusion de l'arabe parmi les langues officielles et les langues de travail de l'Assemblée générale et de ses grandes commissions. La date n'est devenue celle d'une journée linguistique de l'ONU qu'en 2010.
Pourquoi la mention « XXVIII » figure-t-elle après le numéro 3190 ?
Le nombre romain XXVIII indique que la résolution a été adoptée pendant la vingt-huitième session de l'Assemblée générale des Nations Unies. Il fait partie de sa référence officielle et permet de la situer dans les travaux de l'Organisation.
Qui a lancé les Journées des langues de l'ONU ?
Le Département de l'information des Nations Unies les a lancées en 2010 afin de promouvoir le multilinguisme et les six langues officielles de l'Organisation. Cette structure est aujourd'hui connue sous le nom de Département de la communication globale.
L'ONU et l'UNESCO organisent-elles exactement la même journée ?
Elles utilisent la même date et poursuivent des objectifs proches, mais leurs initiatives ont des origines institutionnelles distinctes. Le programme des Journées des langues de l'ONU date de 2010, tandis que le Conseil exécutif de l'UNESCO a établi sa célébration annuelle en 2012.
Le 18 décembre marque-t-il l'entrée de l'arabe dans tout le système des Nations Unies ?
La date renvoie précisément à la résolution concernant l'Assemblée générale et ses grandes commissions. Le statut et l'usage des langues sont régis séparément dans les différents organes et institutions du système onusien ; il est donc imprécis de présenter cette résolution comme une décision unique applicable indistinctement à toutes ses composantes.
Pourquoi parle-t-on parfois de Journée mondiale et parfois de Journée de la langue arabe ?
Les appellations varient selon l'institution et les usages éditoriaux. « Journée de la langue arabe » renvoie notamment au programme des langues de l'ONU, tandis que l'UNESCO emploie couramment « Journée mondiale de la langue arabe ». Dans les deux cas, la date du 18 décembre rappelle la résolution de 1973.
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