MGF, MSF et excision : comprendre les termes et parler avec justesse

MGF, MSF, excision : les termes circulent souvent comme des synonymes, alors qu’ils n’ont ni la même portée ni les mêmes effets dans la conversation, le soin, le droit ou l’accompagnement. Comprendre ces nuances aide à nommer les faits avec précision, à éviter la stigmatisation et à adopter une parole respectueuse envers les personnes concernées. Ce glossaire propose des repères pratiques et des formulations adaptées selon le contexte.

MGF : un terme-cadre reconnu internationalement

MGF signifie mutilations génitales féminines. C’est un terme-cadre utilisé par de nombreuses institutions internationales et acteurs de santé publique pour désigner des atteintes aux organes génitaux externes féminins, réalisées pour des raisons non médicales. L’expression met l’accent sur la gravité de l’acte et sur la notion d’atteinte à l’intégrité.

Dans un contexte de politique publique, de prévention ou de droits humains, « MGF » sert à parler du phénomène de manière globale, sans se limiter à une seule pratique. En revanche, en entretien individuel, le mot « mutilation » peut être vécu comme accusateur ou violent ; il peut alors être utile de l’introduire avec tact ou d’employer temporairement une formulation plus descriptive, selon le besoin de la personne.

MSF : une formulation plus descriptive, souvent en contexte de soin

MSF renvoie à mutilations sexuelles féminines (on rencontre aussi « mutilations sexuelles » dans certains écrits). Ce choix lexical insiste sur la dimension sexuelle et sur l’atteinte aux fonctions sexuelles, mais il est moins stabilisé dans l’usage courant que « MGF ». Il peut apparaître dans des contextes militants, éducatifs ou cliniques, notamment lorsque l’on souhaite expliciter les conséquences sexuelles possibles.

Selon les milieux, « MSF » peut être perçu comme plus explicite, mais aussi plus intrusif, car il place d’emblée la sexualité au centre. En consultation médicale, la priorité est généralement de décrire et de soigner ; on privilégie alors un vocabulaire anatomique (« vulve », « clitoris », « lèvres », « cicatrices ») et des formulations qui laissent à la patiente le contrôle de ce qu’elle souhaite nommer.

Excision : un terme spécifique, parfois utilisé comme raccourci

Excision désigne, au sens courant, une catégorie de pratiques impliquant l’ablation partielle ou totale d’une partie des organes génitaux externes, souvent associée au clitoris et/ou aux petites lèvres selon les situations. Dans le langage public, « excision » est fréquemment employé comme un raccourci pour parler de l’ensemble des MGF, ce qui peut créer une confusion : toutes les MGF ne se résument pas à l’excision au sens strict.

Pour gagner en précision, il est préférable de réserver « excision » aux cas où l’on sait qu’il s’agit bien de cette pratique. Sinon, utiliser « MGF » ou une description factuelle (« une coupe », « une suture », « une ablation ») évite les amalgames.

Pourquoi ces variations lexicales existent-elles ?

Les choix de mots reflètent des objectifs différents : prévention, droit, soin, plaidoyer, éducation, accompagnement. Ils reflètent aussi des sensibilités : certaines personnes concernées rejettent « mutilation » car elles y entendent un jugement porté sur leur famille ou leur culture ; d’autres le revendiquent comme un mot juste pour dire la violence subie.

Il existe également des variations liées aux traductions et aux usages locaux : selon les langues et les communautés, le terme traditionnel peut être euphémisant (« coupure », « purification »), descriptif, ou au contraire chargé d’une forte condamnation. En français, la cohabitation entre « MGF » (cadre international), « excision » (terme spécifique) et « circoncision féminine » (formulation trompeuse) explique une partie des confusions.

Parler avec justesse : vocabulaire recommandé, mots à éviter, principes

Une parole respectueuse combine exactitude et attention relationnelle. L’objectif n’est pas de « trouver le bon mot une fois pour toutes », mais d’adapter le niveau de précision et la charge émotionnelle au contexte, tout en restant fidèle aux faits.

Repères concrets

• Dans un texte général : privilégier « mutilations génitales féminines (MGF) » puis utiliser l’acronyme.
• Si l’on parle d’un cas individuel : demander « Comment préférez-vous que l’on nomme cela ? » et s’aligner sur le terme choisi, tout en pouvant préciser le terme institutionnel si nécessaire.
• En contexte médical : utiliser un vocabulaire anatomique et descriptif ; éviter les détails non pertinents ; distinguer constat clinique et interprétation.
• En contexte juridique ou de protection : employer « MGF » et des formulations factuelles ; éviter les euphémismes qui minimisent l’acte.
• À éviter : « circoncision féminine » (analogie trompeuse), « tradition » comme justification implicite, « barbarie » ou des généralisations visant des communautés entières.
• À manier avec prudence : « victime » (peut réduire la personne à un statut) ; préférer « personne concernée » ou « survivante » si elle s’y reconnaît.
• Précision utile : distinguer l’acte (« MGF »), ses conséquences possibles (douleurs, complications, trauma), et les besoins actuels (soin, soutien, information, protection).

Pour situer ces repères dans le cadre plus large de la mobilisation et des définitions courantes, voir la Journée internationale de tolérance zéro à l'égard des mutilations génitales féminines.