Journée mondiale des sols 2026

La Journée mondiale des sols a lieu chaque 5 décembre

La date de la Journée mondiale des sols est fixée au 5 décembre. Elle ne dépend ni d'un jour particulier de la semaine ni d'un calcul mobile. Sa récurrence est annuelle et internationale, ce qui permet aux établissements scolaires, collectivités, organismes scientifiques, associations et professionnels agricoles de préparer leurs actions autour d'un même repère calendaire.

Le nom anglais de l'événement est World Soil Day. Le singulier peut parfois apparaître dans certaines formulations, mais l'appellation française institutionnelle est bien « Journée mondiale des sols ». Il ne faut pas la confondre avec le Jour de la Terre, observance environnementale plus générale, ni avec une journée locale de conservation des terres.

La date du 5 décembre a été retenue en hommage au roi Bhumibol Adulyadej de Thaïlande, dont c'était l'anniversaire. Le souverain avait soutenu des initiatives relatives à la gestion durable des sols. Ce choix explique le lien historique entre la Thaïlande et la reconnaissance internationale de la journée.

Pour lire un calendrier environnemental sans mélanger les sujets, quatre distinctions sont utiles :

• la Journée mondiale des sols porte sur la ressource située à l'interface de la roche, de l'air, de l'eau et du vivant ;
• la Journée mondiale de l'eau se concentre sur les ressources hydriques et leur accès ;
• la Journée internationale des forêts traite des écosystèmes forestiers et de leur gestion ;
• la Journée mondiale de l'environnement offre un cadre plus large, susceptible d'englober plusieurs de ces enjeux.

Pourquoi cette journée internationale a-t-elle été créée ?

La Journée mondiale des sols a été créée pour attirer l'attention sur l'importance de sols en bonne santé et promouvoir leur gestion durable. Le sol est souvent perçu comme un simple support. Il constitue pourtant un milieu vivant, organisé en horizons, dans lequel interagissent minéraux, matière organique, eau, air, racines, champignons, bactéries et animaux.

L'Union internationale des sciences du sol a recommandé l'établissement d'une journée consacrée aux sols en 2002. La proposition a ensuite progressé avec le soutien de la Thaïlande et dans le cadre du Partenariat mondial sur les sols. La Conférence de la FAO a approuvé l'initiative en 2013. La même année, l'Assemblée générale des Nations Unies a proclamé le 5 décembre Journée mondiale des sols par la résolution A/RES/68/232. La première célébration officielle dans ce cadre a eu lieu en 2014.

La FAO, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, joue un rôle central dans la coordination internationale de l'observance. Des administrations, universités, instituts de recherche, réseaux agricoles et associations adaptent ensuite les contenus à leur territoire. Cette organisation explique pourquoi les manifestations visibles peuvent prendre des formes différentes sans changer le sens de la journée.

Les sols rendent des services essentiels aux sociétés humaines

Un sol fonctionnel produit de la biomasse, héberge des organismes, filtre et stocke de l'eau, recycle des nutriments et conserve des traces de l'histoire naturelle et humaine. Sa valeur ne se réduit donc pas au rendement d'une parcelle agricole.

Les principaux rôles des sols peuvent être résumés ainsi :

1. Soutenir les plantes : les racines y trouvent un ancrage, de l'eau et des éléments nutritifs.
2. Contribuer à l'alimentation : les cultures et les pâturages dépendent directement de leurs propriétés physiques, chimiques et biologiques.
3. Accueillir la biodiversité : bactéries, champignons, vers de terre, insectes et autres organismes participent aux cycles du vivant.
4. Réguler l'eau : selon leur état et leur structure, les sols favorisent l'infiltration, le stockage ou le ruissellement.
5. Recycler la matière : la décomposition des résidus organiques remet des nutriments en circulation.
6. Stocker du carbone : la matière organique des sols appartient au cycle global du carbone.
7. Porter les paysages et les infrastructures : champs, jardins, routes et bâtiments reposent tous sur des terrains aux propriétés particulières.
8. Conserver des archives : certains sols préservent des pollens, objets et structures utiles à l'étude des milieux passés.

Ces fonctions sont étroitement liées. Une structure dégradée peut diminuer l'infiltration de l'eau, gêner les racines et favoriser l'érosion. Une baisse de matière organique peut affecter l'activité biologique et la stabilité des agrégats. La sensibilisation aux sols rejoint ainsi la Journée mondiale de l'alimentation lorsqu'elle aborde la production agricole et la sécurité alimentaire.

Elle complète aussi la Journée internationale de la diversité biologique. La biodiversité souterraine reste moins visible que la faune et la flore de surface, mais elle participe au fonctionnement des écosystèmes.

Quelles menaces pèsent sur les sols ?

Les principales pressions comprennent l'érosion, l'artificialisation, le tassement, la contamination, la salinisation, l'acidification, la perte de matière organique et le recul de la biodiversité du sol. Elles ne se manifestent pas partout avec la même intensité et peuvent se combiner.

L'érosion emporte d'abord les particules superficielles, souvent importantes pour la fertilité. Le tassement réduit les pores où circulent l'eau et l'air. La salinisation correspond à une accumulation de sels pouvant limiter le développement des plantes. Une contamination par certains composés ou éléments peut altérer les organismes et restreindre les usages. Ces phénomènes exigent des diagnostics adaptés : l'apparence de la surface ne suffit pas toujours à déterminer l'état d'un sol.

La sécheresse et les pluies intenses peuvent aggraver certaines dégradations, surtout lorsque la couverture végétale est faible ou que la structure est fragile. La Journée mondiale de lutte contre la désertification et la sécheresse permet d'approfondir ce lien entre terres, climat, végétation et disponibilité de l'eau.

Parler de « sauver la planète » reste trop vague pour agir. Les mesures pertinentes dépendent du terrain, du climat, de la pente, de l'usage, des cultures, des contaminations éventuelles et des objectifs locaux. Une analyse pédologique, agronomique ou environnementale peut être nécessaire avant toute intervention importante.

Comment la Journée mondiale des sols est-elle célébrée ?

La célébration prend surtout la forme d'actions éducatives, scientifiques et professionnelles. Il n'existe ni repas traditionnel universel, ni tenue imposée, ni rituel familial officiel. Chaque territoire choisit des activités cohérentes avec ses sols, ses paysages et ses usages.

Les formats courants comprennent :

• une conférence sur la fertilité, l'érosion ou la biodiversité souterraine ;
• une sortie de terrain avec lecture d'un profil de sol ;
• un atelier d'observation de texture et de structure ;
• une exposition de cartes pédologiques, d'échantillons ou de photographies ;
• une rencontre entre chercheurs, agriculteurs, urbanistes et citoyens ;
• une activité scolaire sur les organismes décomposeurs ;
• une démonstration de couverture végétale, de compostage ou de paillage ;
• une discussion sur l'aménagement, l'imperméabilisation et les friches urbaines.

Une visite n'a pas besoin de creuser profondément pour être instructive. Observer une litière de feuilles, comparer une zone nue et une zone végétalisée, repérer le ruissellement ou examiner des agrégats fournit déjà des indices. En revanche, il faut demander l'autorisation du propriétaire avant de prélever et respecter les sites naturels, agricoles ou archéologiques.

Les actions de plantation ou de nettoyage ne remplacent pas l'étude du sol, mais elles peuvent l'accompagner. La Journée mondiale du nettoyage traite plus directement des déchets abandonnés, tandis que la Journée des sols invite à examiner la structure, la vie et les fonctions du milieu sous la surface.

Comment agir sans nuire au sol ?

La première action consiste à garder le sol couvert, limiter les perturbations inutiles et adapter les pratiques au contexte. Une méthode bénéfique dans un jardin ne peut pas être transposée automatiquement à une exploitation, une forêt, une zone humide ou un terrain pollué.

Dans un jardin ou un espace collectif, plusieurs gestes prudents sont possibles :

• laisser une couverture végétale ou un paillage adapté plutôt qu'une terre durablement nue ;
• composter uniquement des matières appropriées et utiliser un compost mûr ;
• éviter de travailler un sol saturé d'eau, plus sensible au tassement ;
• réduire les passages répétés d'engins ou le piétinement concentré ;
• diversifier les végétaux et conserver, lorsque c'est possible, des zones peu perturbées ;
• ne pas enfouir de déchets, peintures, huiles ou produits inconnus ;
• observer l'écoulement de l'eau avant de modifier une pente ou un drainage ;
• solliciter un professionnel en cas de suspicion de pollution ou de problème structurel.

En agriculture, les réponses peuvent inclure rotations, cultures intermédiaires, couverture du sol, restitution raisonnée de matière organique, limitation de l'érosion et adaptation du trafic des machines. Leur choix dépend du système de production et des conditions pédoclimatiques. La Journée internationale des légumineuses éclaire notamment le rôle de ces cultures dans les rotations et les systèmes alimentaires.

Il faut aussi éviter les interprétations trop rapides. La couleur sombre n'est pas, à elle seule, une garantie de fertilité. La présence d'un ver de terre est un indice de vie, pas une analyse complète. Enfin, les catégories comme sol sableux, argileux ou limoneux décrivent principalement une texture : elles ne résument ni la structure, ni la profondeur, ni la chimie, ni l'état biologique.

La célébration varie selon les pays et les territoires

Le cadre est mondial, mais les thèmes concrets sont locaux. Une région agricole peut privilégier l'érosion et la matière organique, une métropole l'artificialisation et les sols urbains, tandis qu'un territoire aride insistera sur la salinisation, la sécheresse ou la désertification.

Dans les zones humides, le fonctionnement des sols est indissociable de la présence et des mouvements de l'eau. La Journée mondiale des zones humides apporte un complément sur ces écosystèmes. Dans les régions de montagne, pente, altitude, végétation et érosion composent d'autres contraintes, abordées lors de la Journée internationale de la montagne.

Cette diversité locale n'empêche pas un message commun : le sol se forme lentement à l'échelle humaine et sa remise en état peut être difficile. Observer, cartographier, analyser et gérer cette ressource avec précaution reste donc une condition de décisions agricoles, urbaines et environnementales mieux informées.