De la World Toilet Organization à la reconnaissance de l'ONU

La Journée mondiale des toilettes a été lancée en 2001 par la World Toilet Organization, une organisation non gouvernementale fondée par l'entrepreneur social singapourien Jack Sim. Elle n'est devenue une journée officielle des Nations Unies qu'en 2013, lorsque l'Assemblée générale a adopté une résolution proposée par Singapour. Depuis, sa campagne internationale est coordonnée dans le système onusien par ONU-Eau et rattachée aux objectifs mondiaux relatifs à l'eau et à l'assainissement.

2001 : une initiative de la World Toilet Organization

La World Toilet Organization, souvent abrégée en WTO en anglais, est créée à Singapour en 2001. Elle lance la même année le World Toilet Day, traduit en français par Journée mondiale des toilettes. L'initiative vise à faire entrer les toilettes et l'assainissement dans le débat public, alors que ces sujets restent fréquemment associés à la gêne, au tabou ou à l'invisibilité politique.

Le rôle initial de l'organisation est donc celui d'un acteur de mobilisation. Elle contribue à réunir des associations, des professionnels et des décideurs autour d'un sujet qui dépasse la seule installation d'équipements. Elle favorise également l'emploi d'un langage direct, susceptible de rendre les enjeux compréhensibles par un large public.

La World Toilet Organization n'est ni une agence des Nations Unies ni l'administration chargée d'appliquer les politiques nationales. Son nom peut prêter à confusion avec la World Trade Organization, appelée Organisation mondiale du commerce en français, mais les deux structures sont distinctes. La première est une organisation non gouvernementale consacrée aux questions de toilettes et d'assainissement.

2013 : l'Assemblée générale officialise la journée

Le changement de statut intervient le 24 juillet 2013. L'Assemblée générale des Nations Unies adopte la résolution A/RES/67/291, intitulée « Assainissement pour tous ». Présenté par Singapour, le texte désigne le 19 novembre comme Journée mondiale des toilettes dans le calendrier des Nations Unies. La Journée mondiale des toilettes passe ainsi d'une initiative portée par la société civile à une observance officiellement reconnue par l'ONU.

Cette décision ne signifie pas que l'ONU a créé rétroactivement la mobilisation. Elle lui donne une assise intergouvernementale et invite les Etats membres, les organismes des Nations Unies et les autres parties prenantes à marquer la journée. La distinction entre lancement et reconnaissance est essentielle :

• la World Toilet Organization a créé et promu la journée à partir de 2001 ;
• Singapour a porté le projet de résolution devant l'Assemblée générale ;
• l'Assemblée générale a accordé une reconnaissance officielle en 2013 ;
• ONU-Eau assure ensuite la coordination internationale de la campagne au sein du système des Nations Unies ;
• les Etats et leurs partenaires restent responsables des politiques et des actions conduites sur leur territoire.

La résolution répondait à un besoin politique précis : maintenir l'assainissement parmi les priorités internationales et accélérer les progrès. Comme la Journée mondiale de la santé, cette observance relie un problème concret à des responsabilités publiques, mais elle repose sur une histoire institutionnelle propre.

Pourquoi les Nations Unies ont-elles reconnu cette mobilisation ?

La reconnaissance de 2013 intervient dans un contexte où les objectifs internationaux en matière d'assainissement accusaient un retard important. La résolution souligne notamment la nécessité d'intensifier les efforts, d'agir contre la défécation à l'air libre et de développer des politiques intégrées. Elle attire aussi l'attention sur les conséquences particulières du manque d'accès pour les femmes, les filles et les personnes en situation de vulnérabilité.

L'enjeu touche simultanément la santé publique, la dignité, l'éducation, l'environnement et l'égalité. Ce caractère transversal explique les rapprochements avec d'autres mobilisations internationales. La Journée mondiale du lavage des mains met l'accent sur un comportement d'hygiène complémentaire, tandis que la Journée mondiale de l'hygiène menstruelle rend visibles des besoins qui supposent notamment des installations adaptées et un accès fiable à l'eau.

La reconnaissance par l'ONU n'a pas remplacé l'initiative associative : elle a transformé son cadre de mobilisation et élargi sa portée politique.

De l'observance internationale à l'Objectif de développement durable 6

Une nouvelle étape est franchie en 2015 avec l'adoption du Programme de développement durable à l'horizon 2030. Son Objectif de développement durable 6, ou ODD 6, vise à garantir l'accès de tous à des services d'alimentation en eau et d'assainissement gérés de façon durable.

La cible 6.2 concerne directement le champ de la journée. Elle appelle à assurer l'accès de tous, dans des conditions équitables, à des services d'assainissement et d'hygiène adéquats, à mettre fin à la défécation à l'air libre et à porter une attention particulière aux besoins des femmes, des filles et des personnes vulnérables. La journée devient ainsi un moment de sensibilisation relié à une cible internationale mesurable, et non une campagne isolée.

Ce rattachement à l'ODD 6 permet d'organiser le message autour de plusieurs dimensions durables :

1. maintenir l'assainissement dans les priorités politiques ;
2. relier les engagements internationaux aux politiques nationales ;
3. suivre les progrès à partir d'indicateurs communs ;
4. coordonner la communication des organismes internationaux et de leurs partenaires ;
5. mettre en évidence les populations laissées de côté.

Cette logique rejoint celle de la Journée internationale de la couverture sanitaire universelle : un service essentiel ne peut être considéré comme universel si certains groupes restent durablement exclus.

Qui pilote quoi aujourd'hui ?

Plusieurs acteurs conservent des fonctions différentes. ONU-Eau, mécanisme de coordination des Nations Unies pour les questions liées à l'eau et à l'assainissement, coordonne la campagne mondiale. Cette fonction permet aux agences et partenaires concernés de s'appuyer sur un thème et des messages communs, sans créer une nouvelle agence spécialisée.

La World Toilet Organization poursuit pour sa part ses propres activités de plaidoyer, de mise en réseau et de sensibilisation. Elle reste historiquement la créatrice de la journée, mais elle ne se confond pas avec ONU-Eau et ne représente pas l'Assemblée générale. Les gouvernements déterminent leurs politiques publiques, tandis que les collectivités, associations, opérateurs et communautés interviennent selon leurs compétences.

La dimension sanitaire peut enfin croiser des campagnes plus spécialisées, comme la Journée mondiale de la sécurité sanitaire des aliments, sans que leurs mandats deviennent interchangeables. La chronologie institutionnelle permet précisément de comprendre cette complémentarité : une ONG a ouvert l'espace public, les Etats ont officialisé l'observance, le système des Nations Unies en coordonne la portée internationale et l'ODD 6 lui fournit désormais un cadre d'action commun.