La Journée mondiale du théâtre trouve son origine dans les réseaux de coopération culturelle constitués après la Seconde Guerre mondiale. Créé en 1948 à l'initiative de l'UNESCO et de personnalités du spectacle vivant, l'Institut international du théâtre, ou ITI, voulait favoriser les échanges entre artistes au-delà des frontières. L'expérience du Théâtre des Nations à Paris lui donna ensuite un cadre concret. En 1961, l'ITI adopta le principe d'une journée internationale, célébrée pour la première fois en 1962.
L'Institut international du théâtre, un réseau né en 1948
L'Institut international du théâtre est fondé à Prague en 1948, dans le contexte de reconstruction intellectuelle et culturelle de l'après-guerre. Son appellation anglaise, International Theatre Institute, explique le sigle ITI couramment employé en français. L'organisation est constituée à l'initiative de l'UNESCO et de professionnels du théâtre.
Sa création répond à une conviction: les arts de la scène peuvent maintenir un dialogue là où les relations politiques demeurent fragiles. Le projet ne consiste pas à uniformiser les traditions théâtrales, mais à permettre leur rencontre. Cette conception rejoint la logique plus large aujourd'hui associée à la diversité culturelle pour le dialogue et le développement.
L'ITI se structure progressivement autour de centres nationaux et de réseaux professionnels. Ces relais mettent en relation auteurs, interprètes, metteurs en scène, techniciens, institutions et publics. Plusieurs fonctions historiques de l'organisation préparent directement la future journée:
- faciliter la circulation internationale des spectacles et des artistes;
- faire connaître des répertoires issus de langues et de traditions différentes;
- organiser des rencontres entre professionnels du spectacle vivant;
- défendre la place du théâtre dans la vie culturelle;
- encourager une coopération durable plutôt que des échanges isolés.
Cette volonté de conserver et de transmettre les traces de la vie théâtrale entretient aussi un lien naturel avec la Journée internationale des archives: programmes, photographies, correspondances et dossiers de production permettent aujourd'hui de documenter ces premiers réseaux.
Le Théâtre des Nations, laboratoire d'une scène internationale
Le Théâtre des Nations désigne l'expérience internationale organisée à Paris à partir de 1957 sous l'égide de l'ITI. Il ne s'agissait pas d'une troupe mondiale permanente ni d'un théâtre doté d'un répertoire unique. C'était un lieu et une saison d'accueil où des compagnies étrangères pouvaient présenter leurs productions devant d'autres artistes, des critiques et le public.
Cette formule rendait visible une idée essentielle: une oeuvre dramatique appartient à une culture particulière tout en pouvant être reçue ailleurs. Les spectacles voyageaient avec leurs langues, leurs styles de jeu et leurs conceptions de la mise en scène. La rencontre ne supprimait donc pas les différences; elle leur donnait un espace commun.
Le Théâtre des Nations partageait avec les institutions mises à l'honneur lors de la Journée internationale des musées une fonction de médiation culturelle. Une différence demeure toutefois: le théâtre repose sur une présence vivante et éphémère. Chaque représentation recrée l'oeuvre devant un public réuni pour l'occasion.
Le Théâtre des Nations a fourni à l'internationalisme théâtral une expérience concrète avant que celui-ci ne prenne la forme d'une journée mondiale.
De la proposition de 1961 à la première célébration
En 1961, lors du neuvième congrès mondial de l'ITI réuni à Vienne, le centre finlandais de l'organisation propose d'établir une Journée mondiale du théâtre. La proposition est associée à Arvi Kivimaa, alors directeur du Théâtre national de Finlande. Elle est adoptée par l'ITI la même année.
La première célébration a lieu le 27 mars 1962. Cette date correspond à l'ouverture à Paris de la saison 1962 du Théâtre des Nations. Le choix établit ainsi une continuité entre une manifestation déjà connue des milieux professionnels et une mobilisation appelée à dépasser le cadre parisien.
- 1948: fondation de l'Institut international du théâtre à Prague.
- 1957: lancement à Paris du Théâtre des Nations sous l'égide de l'ITI.
- 1961: proposition finlandaise et adoption de la Journée mondiale du théâtre par le congrès de l'ITI.
- 27 mars 1962: première célébration, liée à l'ouverture de la saison du Théâtre des Nations.
La chronologie distingue donc deux moments souvent confondus: la création institutionnelle décidée en 1961 et la première observance en 1962. Les repères essentiels de la Journée mondiale du théâtre découlent de cette succession.
Pourquoi le théâtre se prêtait à une mobilisation mondiale
Le théâtre combine une forte inscription locale et une capacité ancienne à franchir les frontières. Un texte peut être traduit, une troupe invitée, une forme scénique adaptée et une tradition découverte sans perdre toute sa singularité. Cette tension entre enracinement et circulation explique pourquoi l'ITI a pu en faire le support d'un rendez-vous international.
La démarche se retrouve dans d'autres arts vivants. La Journée internationale de la danse souligne elle aussi la circulation des formes corporelles, tandis que la Journée internationale du jazz associe une pratique artistique à l'écoute et au dialogue. Dans le cas du théâtre, la représentation ajoute une communauté provisoire: artistes et spectateurs partagent un même lieu et un même temps.
L'initiative de l'ITI repose ainsi sur quatre dimensions historiques complémentaires:
- professionnelle, grâce à un réseau international de praticiens et d'institutions;
- artistique, par la circulation des oeuvres, des compagnies et des méthodes scéniques;
- culturelle, en reconnaissant la pluralité des langues et des traditions;
- symbolique, en affirmant que la rencontre théâtrale peut contribuer à la compréhension entre les peuples.
Ce que révèle cette origine institutionnelle
La journée n'est pas née d'une commémoration biographique, d'un anniversaire littéraire ou d'une décision gouvernementale isolée. Elle résulte d'une proposition venue d'un centre national, discutée dans une organisation internationale et rattachée à une expérience de programmation artistique. Son histoire illustre donc une coopération en réseau plutôt qu'une fondation attribuable à une seule personne.
Cette origine explique aussi la place centrale de l'ITI. L'institut apporte une continuité institutionnelle, mais la portée du rendez-vous dépend de relais capables de le faire vivre. Pour comprendre comment cette logique commune s'articule ensuite avec des contextes culturels distincts, la dimension internationale de la Journée mondiale du théâtre permet de suivre le passage du cadre fondateur aux appropriations locales.
Journée mondiale du théâtre
Questions fréquentes
Qui a fondé la Journée mondiale du théâtre?
La Journée mondiale du théâtre a été créée par l'Institut international du théâtre. Le principe fut proposé en 1961 par le centre finlandais de l'ITI, à l'initiative associée à Arvi Kivimaa, puis adopté lors du neuvième congrès mondial de l'organisation à Vienne.
Quelle est la différence entre 1961 et 1962 dans l'histoire de la journée?
1961 est l'année de l'adoption de la Journée mondiale du théâtre par l'ITI. La première célébration effective eut lieu le 27 mars 1962, en lien avec l'ouverture de la saison du Théâtre des Nations à Paris.
Qu'est-ce que l'Institut international du théâtre?
L'Institut international du théâtre, ou ITI, est une organisation internationale fondée à Prague en 1948 à l'initiative de l'UNESCO et de personnalités du spectacle vivant. Il développe la coopération entre professionnels des arts de la scène à travers des centres et des réseaux internationaux.
Quel rôle le Théâtre des Nations a-t-il joué?
Le Théâtre des Nations a offert, à partir de 1957 à Paris, un cadre concret aux échanges défendus par l'ITI. Des compagnies étrangères pouvaient y présenter leurs spectacles et confronter leurs traditions scéniques. L'ouverture de sa saison 1962 a servi de repère à la première Journée mondiale du théâtre.
Le Théâtre des Nations était-il une troupe permanente?
Non. Le Théâtre des Nations était principalement une manifestation et un cadre d'accueil international, non une compagnie mondiale dotée d'un répertoire permanent. Il réunissait à Paris des productions venues de différents pays.
Pourquoi l'UNESCO est-elle liée à cette histoire?
L'UNESCO a participé à l'impulsion qui conduisit à la fondation de l'ITI en 1948. Le lien est donc institutionnel et historique: la journée elle-même fut ensuite créée par l'ITI, dans le prolongement de sa mission de coopération culturelle internationale.
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