La Toussaint dans le monde : coutumes et dates

La Toussaint n'est pas célébrée partout à la même date ni de la même manière. Dans le catholicisme occidental, elle tombe le 1er novembre, mais les Eglises orthodoxes honorent généralement tous les saints le dimanche suivant la Pentecôte. En Amérique latine, cette période se mêle à des traditions nationales de mémoire des défunts. En Asie, plusieurs fêtes ancestrales comparables ont lieu à d'autres saisons et ne sont pas des Toussaints chrétiennes.

Les dates chrétiennes ne sont pas identiques partout

Dans l'Eglise catholique de rite latin, la solennité de tous les saints est fixée au 1er novembre. Cette date liturgique est observée dans de nombreux pays d'Europe, d'Amérique latine, d'Afrique et d'Asie, même lorsqu'elle n'est pas un jour chômé national. Les pratiques familiales dépendent ensuite du calendrier civil, des habitudes locales et de la place du catholicisme dans la société.

Dans la tradition orthodoxe byzantine, le dimanche de tous les saints est généralement célébré le premier dimanche après la Pentecôte. Sa date varie donc avec celle de Pâques. D'autres dimanches peuvent être consacrés aux saints d'une région ou d'une Eglise particulière. Il serait ainsi inexact de présenter le 1er novembre comme la date universelle de tous les chrétiens.

Cette diversité existe aussi pour d'autres célébrations chrétiennes. L'Assomption ou la fête de Saint Nicolas montrent également comment une même référence religieuse peut recevoir une importance publique et des coutumes différentes selon les pays.

Une fête des saints, une commémoration des morts et une tradition ancestrale peuvent se côtoyer sans désigner exactement la même célébration.

En Europe, une date commune mais des usages nationaux

Dans une grande partie de l'Europe catholique, le 1er novembre associe offices religieux, réunions familiales et déplacements au cimetière. La présentation de la Toussaint varie cependant selon l'histoire religieuse et le statut civil de la journée dans chaque pays.

• En Pologne, les familles se rendent massivement dans les cimetières et allument des lampes funéraires sur les sépultures. A la nuit tombée, les allées illuminées constituent l'image la plus caractéristique de cette période.
• En Espagne, la visite au cimetière et le fleurissement des tombes restent courants. Certaines régions conservent aussi des pâtisseries saisonnières, comme les huesos de santo, sans que ces usages culinaires soient uniformes dans tout le pays.
• Au Portugal, les familles peuvent assister à la messe et rendre hommage à leurs proches au cimetière. Les pratiques diffèrent selon les régions et les générations.
• En Italie, Ognissanti désigne la fête de tous les saints. Les visites familiales et les coutumes alimentaires liées à la période prennent des formes régionales très diverses.
• Dans les pays de tradition protestante, le 1er novembre occupe souvent une place religieuse ou civile moins marquée. D'autres journées ecclésiales peuvent être consacrées au souvenir des défunts.

La proximité d'Halloween, le 31 octobre, crée parfois une continuité visuelle dans les commerces et les loisirs. Halloween et la Toussaint n'ont pourtant ni le même objet ni les mêmes pratiques religieuses.

En Amérique latine, mémoire catholique et cultures locales

Dans plusieurs pays latino-américains, le début de novembre forme une période commémorative plus large. Les références catholiques s'y combinent avec des héritages autochtones, des cuisines locales et des manières nationales d'entretenir le lien avec les ancêtres. Pour distinguer précisément les deux journées chrétiennes successives, il faut séparer la fête des saints de la commémoration des fidèles défunts.

Mexique : les Días de Muertos

Au Mexique, les Días de Muertos ne sont pas simplement un autre nom de la Toussaint. Les familles peuvent préparer des autels domestiques, appelés ofrendas, avec photographies, bougies, fleurs, nourriture et objets associés aux personnes disparues. Les usages s'étendent couramment du 31 octobre au 2 novembre et varient fortement selon les régions.

La mémoire des enfants défunts est souvent associée au 1er novembre et celle des adultes au 2 novembre. Cette répartition populaire ne doit pas être confondue avec l'intitulé liturgique catholique de chaque date. Le dossier sur les différences entre Toussaint et jour des morts précise cette distinction.

Guatemala et Bolivie : cerfs-volants et tables d'offrandes

Au Guatemala, les grands cerfs-volants de Sumpango et de Santiago Sacatepéquez sont devenus emblématiques des commémorations du début de novembre. Ils relèvent d'une tradition locale et ne constituent pas une pratique catholique universelle.

En Bolivie, Todos Santos donne lieu, dans de nombreuses familles, à la préparation de tables accueillant pains figuratifs, aliments, boissons et souvenirs des défunts. Les pratiques sont liées à la rencontre entre calendrier catholique et conceptions andines de la relation aux ancêtres.

En Asie, des célébrations chrétiennes et ancestrales distinctes

Aux Philippines, Undas rassemble les familles

Dans ce pays à forte population catholique, Undas désigne couramment la période de la Toussaint et de la commémoration des morts. Les familles se réunissent dans les cimetières, nettoient les sépultures, apportent fleurs et bougies, prient et partagent parfois un repas. Les déplacements peuvent s'étendre sur plusieurs jours autour du début de novembre.

Cette dimension familiale rappelle que les calendriers religieux structurent aussi des temps de retrouvailles, comme le font ailleurs la veille de Noël et d'autres grandes fêtes chrétiennes.

Japon, Chine et Corée : d'autres calendriers de mémoire

Plusieurs fêtes asiatiques sont parfois rapprochées de la Toussaint parce qu'elles honorent les ancêtres. Cette comparaison aide à comprendre leur fonction sociale, mais elle ne doit pas effacer leur identité religieuse et culturelle propre.

• Au Japon, Obon est une période bouddhique consacrée à l'accueil symbolique des esprits ancestraux. Selon les régions, elle se déroule principalement en juillet ou en août.
• En Chine, Qingming a lieu au printemps. Les familles rendent hommage aux ancêtres, entretiennent les tombes et présentent des offrandes.
• En Corée, Chuseok est une fête automnale fondée sur le calendrier lunaire. Elle associe réunions familiales, hommage aux ancêtres et nourriture rituelle.
• Dans les communautés chrétiennes d'Asie, le 1er novembre peut être observé liturgiquement sans remplacer les fêtes ancestrales locales.

Comme le calendrier de l'Avent, certaines célébrations sont définies par l'année liturgique chrétienne. Obon, Qingming et Chuseok suivent d'autres cadres calendaires et ne doivent donc pas être présentés comme des variantes asiatiques officielles de la Toussaint.

Comment comparer les coutumes sans les confondre ?

1. Identifier l'autorité du calendrier : Eglise catholique, Eglise orthodoxe, calendrier civil, tradition bouddhique ou coutume ancestrale.
2. Vérifier l'objet de la journée : tous les saints, les fidèles défunts, les ancêtres familiaux ou une mémoire communautaire.
3. Distinguer le rite religieux de l'usage national : une messe appartient au culte chrétien, tandis qu'une recette ou un cerf-volant peut relever d'une culture régionale.
4. Tenir compte des variations internes : une pratique connue dans une ville ou une région ne représente pas nécessairement tout un pays.

Le point commun le plus solide reste la transmission de la mémoire. Les dates, les croyances et les gestes diffèrent, mais les visites familiales, les lumières, les aliments symboliques et l'évocation des absents créent souvent un temps collectif consacré aux générations passées.