Pourquoi la victoire est-elle commémorée le 8 ou le 9 mai ?

La victoire sur l'Allemagne nazie est commémorée le 8 mai dans une grande partie de l'Europe, mais le 9 mai en Russie et dans plusieurs États issus de l'Union soviétique. Cette différence ne correspond pas à deux fins distinctes de la guerre en Europe. Elle vient principalement de l'heure fixée pour l'entrée en vigueur de la capitulation allemande : il était encore le 8 mai à Berlin, mais déjà le 9 mai à Moscou.

Une même entrée en vigueur, deux dates civiles

La capitulation allemande est entrée en vigueur le 8 mai 1945 à 23 h 01, selon l'heure d'Europe centrale utilisée à Berlin. A cet instant, la journée du 9 mai avait déjà commencé à Moscou. Les deux dates renvoient donc au même moment historique, observé depuis des fuseaux horaires différents.

Le calendrier mémoriel occidental a retenu le 8 mai, date locale de la cessation officielle des combats prévue par la capitulation. Le calendrier soviétique, puis russe, a retenu le 9 mai, date affichée à Moscou lorsque cette cessation est devenue effective. Le décalage ne remet pas en cause l'événement célébré : il modifie seulement sa date civile selon le lieu depuis lequel le temps est compté.

Cette explication chronologique est plus précise que l'idée selon laquelle l'Est et l'Ouest auraient célébré deux victoires différentes. Elle permet également de comprendre pourquoi des pays ayant des mémoires politiques distinctes peuvent se référer à une même défaite de l'Allemagne nazie tout en utilisant des dates différentes.

Pourquoi le 9 mai s'est imposé à Moscou

Dans la mémoire soviétique, le 9 mai est devenu le jour de la victoire dans ce que l'Union soviétique désignait comme la Grande Guerre patriotique. Cette expression renvoie au conflit mené contre l'Allemagne nazie sur le front oriental, à partir de l'invasion de l'Union soviétique.

Le choix du 9 mai combine ainsi deux dimensions. La première est strictement horaire : Moscou était déjà passée au jour suivant lors de l'entrée en vigueur de la capitulation. La seconde est mémorielle : l'Union soviétique a construit sa propre commémoration autour de l'immense effort de guerre, des pertes subies et du rôle décisif de l'Armée rouge dans la victoire.

Après la disparition de l'Union soviétique, plusieurs États ont conservé le 9 mai, tandis que leurs pratiques commémoratives ont pu évoluer. Il serait toutefois trompeur d'en déduire un statut identique partout. Une date peut rester présente dans la mémoire collective sans prendre la même forme institutionnelle, politique ou sociale dans chaque pays.

Le VE Day désigne la victoire en Europe

Dans le monde anglophone, l'expression VE Day abrège Victory in Europe Day, c'est-à-dire le jour de la victoire en Europe. Elle est généralement associée au 8 mai, notamment au Royaume-Uni et aux États-Unis. Son sens géographique est essentiel : elle désigne la fin de la guerre contre l'Allemagne nazie en Europe, et non la fin de la Seconde Guerre mondiale sur tous les théâtres d'opérations.

Le VE Day peut être marqué par des cérémonies, des hommages ou des événements historiques sans être nécessairement un jour chômé permanent. Son statut dépend des décisions propres à chaque État et ne se déduit pas automatiquement de l'importance de la date.

Des appellations qui reflètent des mémoires différentes

Les expressions employées orientent la manière de raconter la victoire. VE Day insiste sur le théâtre européen. « Jour de la Victoire » met directement en avant l'issue du conflit. La référence à la Grande Guerre patriotique inscrit la date dans une expérience soviétique particulière. En France, la Victoire du 8 mai 1945 est liée au souvenir de la fin des combats en Europe et à l'hommage rendu aux combattants et aux victimes.

Ces appellations ne sont donc pas de simples traductions. Elles signalent des récits nationaux, des expériences de guerre et des traditions mémorielles qui ne se superposent pas entièrement.

Commémoration, fête nationale et jour chômé ne sont pas synonymes

Pour comparer les calendriers sans produire une liste rapidement dépassée, il faut distinguer la date commémorée de son statut juridique et politique. Plusieurs situations sont possibles :

• Une commémoration officielle est reconnue ou organisée par les autorités, avec des hommages publics.
• Un jour férié est défini par le droit national ou, selon les systèmes, par des règles territoriales particulières.
• Un jour chômé correspond à une interruption effective du travail, laquelle ne découle pas toujours automatiquement du caractère férié.
• Une fête nationale occupe une place centrale dans la représentation politique et symbolique de l'État.
• Une journée du souvenir peut être largement observée sans constituer une fête nationale ni entraîner la fermeture des administrations et des entreprises.
• Un anniversaire exceptionnel peut donner lieu à des dispositions ponctuelles qui ne valent pas pour les années ordinaires.

Ainsi, dire qu'un pays « célèbre le 8 mai » ne suffit pas à savoir si ses habitants bénéficient d'un jour non travaillé. Inversement, l'absence de jour chômé ne signifie pas que la victoire est oubliée. La place de la date se lit aussi dans les cérémonies publiques, les discours officiels, les pratiques éducatives et les traditions familiales.

Il faut enfin séparer la question de la date de celle des signatures. Les actes associés à Reims et à Berlin permettent de comprendre le processus de capitulation, mais le choix entre le 8 et le 9 mai s'explique avant tout par l'heure d'entrée en vigueur et le décalage avec Moscou. Cette distinction est approfondie dans le dossier 8 mai 1945 : armistice ou capitulation ?