Souvent évoquée lors de la Journée des Nations Unies pour la coopération Sud-Sud, la coopération Sud-Sud désigne des partenariats entre pays et sociétés du « Sud global » visant à partager des solutions, des compétences et des ressources. Au-delà des déclarations, elle se comprend surtout par ses mécanismes concrets : qui apporte quoi, comment l’échange s’organise, et à quelles conditions il devient réellement réciproque.
Définition approfondie : une coopération d’apprentissage mutuel
La coopération Sud-Sud peut se définir comme un cadre d’action volontaire entre pays en développement (et, plus largement, entre institutions, villes, universités, agences techniques ou organisations professionnelles de ces pays) pour co-développer ou transférer des politiques publiques, des savoir-faire et des innovations adaptées à des contextes comparables. Elle se distingue d’une relation d’aide classique par l’idée de partage horizontal : chacun est susceptible d’être à la fois « fournisseur » et « bénéficiaire » selon le domaine.
Dans la pratique, il ne s’agit pas uniquement d’échanger des idées. Une coopération Sud-Sud opérationnelle combine généralement : objectifs communs, dispositif de gouvernance, modalités de financement, plan de renforcement des capacités, et mécanismes de suivi pour vérifier l’usage réel des connaissances transférées.
Trois formats à distinguer : bilatéral, régional, interrégional
Bilatérale : deux pays (ou deux institutions publiques) structurent un programme commun. C’est fréquent quand un pays dispose d’une expertise sectorielle reconnue (par exemple un protocole de santé communautaire) et qu’un autre veut l’adapter. Le bilatéral est plus simple à piloter, mais peut devenir asymétrique si l’un impose ses solutions sans diagnostic partagé.
Régionale : plusieurs pays d’une même région s’accordent sur un problème partagé (sécurité alimentaire, surveillance épidémiologique, gestion des bassins versants, interconnexions énergétiques). L’intérêt est la mutualisation : centres régionaux de formation, référentiels communs, achats groupés, échanges de données. La difficulté tient à l’harmonisation administrative et aux différences de capacités entre membres.
Interrégionale : des acteurs de régions différentes (par exemple Afrique - Asie ou Amérique latine - Afrique) coopèrent sur une solution « transférable » : méthodes d’irrigation, systèmes d’assurance agricole, plateformes numériques de services publics, etc. Le gain principal est l’innovation par comparaison de contextes; le risque est l’importation d’un modèle sans adaptation institutionnelle ni sociale.
Situations types : comment la coopération fonctionne concrètement
La coopération Sud-Sud se matérialise par des dispositifs très concrets. Selon les secteurs, on retrouve souvent les situations suivantes :
- Transfert de compétences : détachement d’experts, missions techniques, compagnonnage entre administrations, élaboration de guides opérationnels et de procédures testées sur le terrain.
- Formation : cycles courts pour cadres publics, formation de formateurs, échanges entre écoles professionnelles, stages pratiques dans des services ou laboratoires partenaires.
- Recherche et innovation : projets communs de recherche appliquée, partage de protocoles, mise en réseau de laboratoires, co-développement d’outils de collecte de données.
- Santé : coopération hospitalière, amélioration de la chaîne d’approvisionnement en médicaments, systèmes d’alerte et de surveillance, diffusion de bonnes pratiques en santé primaire.
- Agriculture : démonstrations en parcelles, adaptation variétale, diffusion de pratiques agroécologiques, gestion des sols, organisation de coopératives et de services de conseil.
- Politiques publiques : jumelage d’agences, appui à la mise en place d’un registre social, simplification administrative, numérisation de services, conception d’indicateurs et de mécanismes de redevabilité.
- Solutions industrielles et technologiques : normalisation, maintenance, formation à l’exploitation d’équipements, transfert de méthodes de production adaptées à des marchés et infrastructures comparables.
Réciprocité réelle : les conditions d’un échange équilibré
Une coopération Sud-Sud n’est pas automatiquement « horizontale » : elle le devient si l’échange est conçu pour limiter les déséquilibres de pouvoir, de ressources ou de visibilité. Trois leviers sont décisifs : co-décision, adaptation, et bénéfices partagés.
Ce qui rend l’échange effectivement réciproque
Co-diagnostic et co-objectif : les partenaires définissent ensemble le problème à résoudre, ce qui évite de plaquer une solution. Adaptation : la méthode transférée doit être testée, ajustée aux normes locales, aux compétences disponibles et aux usages. Redevabilité : un dispositif de suivi permet de vérifier que les compétences ont été réellement appropriées (et pas seulement présentées lors d’ateliers). Enfin, la circulation dans les deux sens est essentielle : le pays « demandeur » apporte aussi une expertise (par exemple sur l’organisation communautaire, l’innovation frugale, ou la mise en œuvre en contexte contraint) qui enrichit le partenaire.
La réciprocité se renforce lorsque les résultats sont partagés : publications co-signées, outils réutilisables, formations ouvertes à plusieurs institutions, et gouvernance transparente des budgets et des responsabilités.
Exemples concrets de montage (sans modèle unique)
Plutôt que des « modèles » universels, la coopération Sud-Sud repose sur des montages réplicables. Par exemple : un jumelage entre deux ministères pour réviser une procédure; un réseau de laboratoires pour harmoniser une méthode d’analyse; un programme régional de formation de formateurs en santé; ou encore une plateforme interrégionale d’échange entre villes sur la gestion des déchets. Dans chacun de ces cas, la clé est de relier l’échange de savoir à une mise en œuvre (pilote, déploiement, maintenance) et à des institutions capables de l’ancrer dans la durée.
Pour explorer un autre montage complémentaire, voir aussi le dossier sur la coopération triangulaire : acteurs et fonctionnement.
Questions fréquentes
En quoi la coopération Sud-Sud diffère-t-elle d'une simple assistance technique ?
Elle vise une appropriation mutuelle : diagnostic partagé, adaptation au contexte, apprentissage des deux côtés et gouvernance conjointe. L'assistance technique classique est plus souvent unidirectionnelle, centrée sur la prestation d'experts sans mécanisme fort d'échange ni de co-construction.
Comment éviter que le « transfert de modèle » échoue sur le terrain ?
En prévoyant une phase d'adaptation : test pilote, retour d'expérience, ajustements réglementaires, formation pratique, et dispositifs de maintenance. Un référentiel peut être partagé, mais l'organisation, les ressources humaines et les incitations locales doivent être prises en compte.
Quels indicateurs montrent qu'il y a eu renforcement des capacités, pas seulement des ateliers ?
On observe des changements de pratiques : procédures adoptées, services opérationnels, formateurs locaux autonomes, budgets récurrents, et production régulière de données ou de rapports. Des preuves tangibles (outils utilisés, équipes stables, décisions fondées sur les données) comptent plus que le nombre de sessions.
Qui porte généralement les projets au quotidien ?
Souvent des administrations sectorielles, agences techniques, universités, hôpitaux, collectivités locales ou organisations professionnelles. Les points focaux coordonnent, mais la réussite dépend d'équipes opérationnelles capables de documenter, former, tester et intégrer les changements dans leurs routines.
Quels risques typiques peuvent rendre la coopération non réciproque ?
Asymétrie de financement, agendas imposés, visibilité concentrée sur un seul partenaire, dépendance à des experts externes, ou absence de partage des données et des résultats. Des règles de co-décision, de transparence et de co-production (outils, publications, formations) limitent ces dérives.
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