Quels pays peuvent participer à l'Euro de football ?

Peuvent participer à l'Euro les équipes nationales dont l'association de football est membre de l'UEFA et admise dans la compétition. Le critère décisif n'est donc ni l'appartenance à l'Union européenne, ni l'utilisation de l'euro, ni une frontière géographique stricte. Une sélection doit relever de l'UEFA, respecter le règlement applicable et obtenir sa place par les qualifications, sauf accès accordé au pays hôte selon l'édition.

L'UEFA, et non l'Union européenne, définit le périmètre

L'Euro de football est une compétition entre associations nationales affiliées à l'Union des associations européennes de football, l'UEFA. Il faut ainsi raisonner en termes d'affiliation sportive plutôt qu'en dressant une liste politique d'Etats européens.

Cette logique distingue l'Euro de la Coupe du Monde de Football, organisée à l'échelle mondiale par la FIFA et accessible par l'intermédiaire de plusieurs confédérations continentales. Pour l'Euro, le parcours international d'une sélection passe par l'UEFA.

Appartenir à l'Europe politique ne suffit pas: c'est l'affiliation de l'association nationale à l'UEFA qui ouvre l'accès sportif à l'Euro.

Une association membre ne participe pas nécessairement à chaque phase finale. Elle peut être engagée dans les qualifications sans parvenir à se qualifier. Son admission peut aussi être affectée par une suspension décidée par les instances compétentes. Il faut donc distinguer trois situations: être membre de l'UEFA, être autorisé à prendre part à une édition et obtenir effectivement une place en phase finale.

Pourquoi la liste ne correspond pas à celle de l'Union européenne

L'Union européenne est une organisation politique et économique. L'UEFA est une confédération sportive. Leurs membres, leurs règles d'admission et leurs finalités sont différents. Le parallèle avec la CAN est éclairant: une compétition continentale suit le périmètre de sa confédération de football, lequel ne se confond pas nécessairement avec une organisation politique.

Plusieurs distinctions permettent d'éviter les confusions:

• Union européenne: l'adhésion à l'UE n'est ni une condition nécessaire ni une garantie de participation à l'Euro.
• Zone euro: utiliser la monnaie euro n'a aucun effet sur l'admissibilité sportive d'une sélection.
• Europe géographique: ses limites orientales et méridionales ne constituent pas, à elles seules, le règlement d'affiliation de l'UEFA.
• Conseil de l'Europe: cette organisation internationale est elle aussi distincte de l'UEFA et de l'Union européenne.
• Espace Schengen: ses règles de circulation n'ont aucun rapport avec le droit d'une équipe à disputer les qualifications.

La différence apparaît notamment avec des Etats européens non membres de l'Union européenne, comme la Suisse, la Norvège, l'Islande, l'Albanie ou le Royaume-Uni. Leurs associations peuvent relever de l'UEFA et leurs équipes nationales peuvent donc viser l'Euro. Inversement, le simple fait qu'un pays participe aux institutions européennes ou emploie l'euro ne remplace jamais l'affiliation sportive.

La Journée de l'Europe peut elle-même renvoyer à des réalités institutionnelles différentes selon la date célébrée. Le mot «Europe» ne désigne donc pas automatiquement le même ensemble en politique, en géographie et dans le football.

Les principaux cas particuliers de la géographie sportive

Les pays transcontinentaux ou situés aux marges de l'Europe

La géographie de l'UEFA inclut plusieurs associations dont le territoire se trouve entièrement ou partiellement en Asie selon les conventions géographiques. La Turquie, la Russie, le Kazakhstan, la Géorgie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan illustrent cette situation. Israël appartient également à l'UEFA pour le football, bien que le pays soit géographiquement situé en Asie. Chypre est couramment rattachée géographiquement à l'Asie occidentale, tout en étant membre de l'UEFA et de l'Union européenne.

Ces exemples ne sont pas des exceptions improvisées à chaque tournoi. Ils résultent de l'organisation institutionnelle du football. Une logique comparable existe dans d'autres compétitions de l'UEFA, dont la Ligue des champions de l'UEFA, même si celle-ci oppose des clubs plutôt que des sélections nationales.

Le Royaume-Uni et ses quatre sélections

Le Royaume-Uni ne présente pas une sélection unique à l'Euro. L'Angleterre, l'Ecosse, le pays de Galles et l'Irlande du Nord possèdent chacune une association reconnue et leur propre équipe nationale. Elles peuvent donc se qualifier séparément, voire participer simultanément à la même phase finale.

Cette organisation historique diffère de celle retenue aux Jeux olympiques d'été, où une délégation de Grande-Bretagne représente le Royaume-Uni dans le cadre olympique. Le nom politique de l'Etat ne permet donc pas toujours de déduire le nombre de sélections engagées selon la compétition.

Les territoires et associations qui ne sont pas des Etats souverains

L'UEFA compte aussi des associations représentant des territoires qui ne sont pas des Etats souverains universellement reconnus. Les îles Féroé et Gibraltar disposent notamment de leur propre sélection affiliée. Le Kosovo est également membre de l'UEFA, malgré une reconnaissance internationale qui n'est pas unanime.

A l'inverse, tout micro-Etat ou territoire européen ne possède pas automatiquement une sélection membre de l'UEFA. Monaco et le Vatican, par exemple, ne sont pas membres de la confédération et ne peuvent donc pas accéder à l'Euro par les qualifications ordinaires.

De l'éligibilité à la participation effective

Etre rattaché à l'UEFA donne accès au cadre de la compétition, pas une place garantie en phase finale. Pour identifier les participants effectifs d'une édition, il faut vérifier successivement:

1. si l'association nationale est membre de l'UEFA;
2. si elle est admise à participer à la compétition concernée et ne fait pas l'objet d'une suspension applicable;
3. si elle est inscrite dans le processus de qualification;
4. si ses résultats lui permettent d'obtenir une place selon le règlement de l'édition;
5. si elle bénéficie, le cas échéant, du statut qualificatif accordé à une association hôte.

Les qualifications sont donc le filtre sportif principal. L'Euro n'accueille qu'une partie des sélections susceptibles de le disputer. L'appartenance à l'UEFA définit le groupe de départ; les résultats déterminent ensuite l'essentiel de la liste finale.

Le pays hôte est-il toujours qualifié automatiquement ?

Le statut d'hôte et l'appartenance à l'UEFA répondent à deux questions différentes. L'association organisatrice doit appartenir au cadre sportif de la compétition, mais son accès direct à la phase finale dépend du règlement retenu pour l'édition.

Dans le modèle habituel avec un ou plusieurs pays organisateurs clairement désignés, une qualification automatique peut être accordée aux sélections hôtes. Ce principe ne doit toutefois pas être considéré comme absolu: une édition répartie entre de nombreux territoires ou soumise à une formule particulière peut imposer aux hôtes de passer eux aussi par les qualifications.

Le lieu des rencontres ne modifie pas la géographie générale du tournoi. Accueillir des matchs n'ajoute pas durablement une association à l'UEFA, et ne transforme pas l'Union européenne ou la zone euro en critère de sélection. Pour savoir si un pays peut participer, il faut d'abord regarder son affiliation; pour savoir s'il participera réellement, il faut ensuite consulter son statut et son parcours qualificatif.