Abolition de l'esclavage en Guadeloupe et à Saint-Martin 2027

Pourquoi cette abolition est-elle commémorée les 27 et 28 mai ?

Ces journées rappellent l'application locale de l'abolition définitive de 1848. Le décret d'abolition avait été adopté à Paris le 27 avril 1848, mais sa mise en oeuvre dans les colonies dépendait de sa transmission et des décisions prises sur place. En Guadeloupe, le gouverneur Jean-François Layrle proclama l'abolition le 27 mai, sans attendre l'arrivée officielle du décret, dans un contexte de fortes tensions et de mobilisations de personnes réduites en esclavage.

À Saint-Martin, alors dépendance de la Guadeloupe pour l'administration française, la liberté fut proclamée le 28 mai. La date locale ne doit donc pas être confondue avec celle de la Guadeloupe, même si les deux commémorations racontent un même basculement juridique et politique.

• 27 avril 1848 : adoption du décret abolissant l'esclavage dans les colonies françaises.
• 27 mai : commémoration retenue en Guadeloupe.
• 28 mai : commémoration retenue à Saint-Martin.
• Nature des journées : jours fériés locaux, et non jours fériés dans toute la France.

Cette organisation territoriale existe aussi ailleurs. Les calendriers de l'abolition en Martinique, de l'abolition en Guyane et de la Fèt Kaf à La Réunion retiennent d'autres dates liées à leur propre histoire.

L'abolition de 1848 est l'aboutissement d'une histoire en deux temps

L'esclavage a été aboli deux fois en Guadeloupe sous la souveraineté française. La première abolition découle du décret du 16 pluviôse an II, soit le 4 février 1794. Son application locale fut portée quelques mois plus tard par le commissaire Victor Hugues. Cette première liberté ne fut cependant pas durable.

Cette chronologie explique la formule de « deuxième et ultime abolition » souvent employée pour la Guadeloupe. Entre 1794 et 1802, une société post-esclavagiste avait commencé à se construire, mais dans un cadre colonial toujours marqué par la contrainte, les hiérarchies et les guerres. Le rétablissement de 1802 détruisit cette liberté juridique et imposa de nouveau l'ordre esclavagiste.

La résistance de 1802 occupe une place majeure dans la mémoire guadeloupéenne. Louis Delgrès et ses compagnons refusèrent le désarmement et le retour à l'asservissement. Leur combat ne doit pas être présenté comme l'acte juridique ayant aboli l'esclavage en 1848, mais comme une résistance décisive à son rétablissement. Cette distinction permet de relier droit, luttes collectives et expérience vécue sans réduire l'histoire à un seul décret.

Qui a aboli l'esclavage en Guadeloupe et à Saint-Martin ?

Aucune réponse limitée à un seul nom n'est suffisante. Le décret du 27 avril 1848 fut préparé sous l'impulsion de Victor Schoelcher, sous-secrétaire d'État chargé des Colonies et président de la commission d'abolition. Il fut adopté par le gouvernement provisoire de la Deuxième République. En Guadeloupe, le gouverneur Jean-François Layrle proclama localement la liberté générale.

Ces décisions institutionnelles n'épuisent toutefois pas l'explication historique. Les résistances des personnes esclavisées, les marronnages, les révoltes, les revendications politiques et la mobilisation abolitionniste ont contribué à rendre le système esclavagiste toujours plus contesté. Présenter Victor Schoelcher comme l'unique « libérateur » effacerait l'action des premiers concernés et la pluralité des acteurs.

1. Les personnes esclavisées ont résisté par la fuite, le marronnage, la préservation culturelle, la négociation et la révolte.
2. Des libres de couleur ont combattu les discriminations juridiques et politiques.
3. Des militants abolitionnistes ont documenté et dénoncé le système.
4. La révolution de février 1848 a ouvert une fenêtre politique décisive.
5. La commission présidée par Victor Schoelcher a préparé le décret.
6. Le gouvernement provisoire a adopté l'abolition.
7. Les autorités locales ont proclamé et organisé son application.

Le décret constitue l'acte juridique décisif, mais l'abolition s'inscrit dans une histoire beaucoup plus longue de résistances, de mobilisations et de conquête de la liberté.

Cette lecture plurielle vaut pour l'ensemble des Antilles françaises. Elle complète utilement les récits consacrés à l'abolition à Saint-Barthélemy et à l'abolition à Mayotte, dont les contextes historiques et les dates diffèrent.

Que signifient aujourd'hui ces journées de commémoration ?

Le 27 mai et le 28 mai ne célèbrent pas l'esclavage, mais sa fin juridique et la liberté conquise. Ils rendent aussi hommage aux personnes qui ont subi la traite, la déportation, l'exploitation et la négation de leurs droits. Le terme « commémoration » est donc plus précis que celui de simple fête.

Les cérémonies peuvent associer dépôts de gerbes, prises de parole, minutes de silence, lectures, concerts, marches mémorielles, expositions et rencontres pédagogiques. Leur forme varie selon les communes, les associations et les institutions. Aucune pratique unique ne résume les deux territoires.

La mémoire de l'abolition s'inscrit dans un ensemble plus large de rendez-vous. La commémoration des victimes de l'esclavage et de la traite transatlantique porte une perspective internationale, tandis que la Journée internationale pour l'abolition de l'esclavage attire l'attention sur les formes contemporaines d'exploitation.

Pourquoi les dates diffèrent-elles dans les territoires français ?

Les dates diffèrent parce que l'abolition de 1848 n'a pas été proclamée partout au même moment et parce que chaque territoire a construit sa mémoire à partir de son histoire locale. Le décret national est commun, mais sa réception, son annonce et les événements qui l'ont précédée ne le sont pas.

En Martinique, l'insurrection et la proclamation locale précédèrent l'arrivée du décret. En Guadeloupe, la proclamation du 27 mai intervint dans un climat de tensions. La Guyane et La Réunion connurent d'autres délais d'application. Saint-Barthélemy suivit une trajectoire distincte, l'île ayant été sous souveraineté suédoise durant une partie de cette période.

• Une date nationale peut rappeler l'adoption d'un texte.
• Une date locale peut correspondre à sa proclamation ou à son application.
• Une commémoration territoriale souligne une expérience historique particulière.
• Un jour férié local ne s'applique pas automatiquement à la métropole ou aux autres territoires.

Ces différences ne mettent pas les mémoires en concurrence. Elles rendent visible la diversité des sociétés coloniales, des résistances et des processus d'émancipation. La Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition offre encore un autre repère, centré sur l'insurrection commencée à Saint-Domingue en 1791.

Comment la mémoire se transmet-elle en Guadeloupe et à Saint-Martin ?

La transmission passe par les familles, l'école, les archives, les associations, les cérémonies et les lieux patrimoniaux. Elle concerne autant l'organisation économique des plantations que les résistances, les cultures créoles, les trajectoires individuelles et les conséquences durables de la société esclavagiste.

En Guadeloupe, plusieurs lieux permettent d'aborder cette histoire, notamment le Mémorial ACTe à Pointe-à-Pitre, le fort Delgrès à Basse-Terre et l'Habitation Murat à Marie-Galante. Chacun propose un angle différent : traite et esclavage dans une perspective globale, résistance de 1802, ou fonctionnement d'une habitation sucrière. À Saint-Martin, le patrimoine, les archives et les initiatives locales éclairent une île partagée entre une partie française et une partie néerlandaise depuis le traité de Concordia de 1648.

La division politique de Saint-Martin ne résulte donc pas de l'abolition. Elle lui est antérieure de deux siècles. Cette frontière explique toutefois que les calendriers, les institutions et les récits publics ne soient pas identiques de part et d'autre de l'île.

Comparer ces mémoires exige donc de vérifier le territoire, la puissance coloniale concernée, le texte juridique et la date d'application. La Journée des droits de l'homme prolonge cette réflexion par l'affirmation universelle de la dignité et de l'égalité en droits.

Quelles confusions faut-il éviter ?

La première confusion consiste à attribuer la même date à la Guadeloupe et à Saint-Martin. Elles sont voisines, mais distinctes : 27 mai pour la Guadeloupe, 28 mai pour Saint-Martin. La deuxième consiste à confondre le décret du 27 avril 1848 avec les proclamations locales.

• 1794 n'est pas 1848 : la première abolition fut suivie du rétablissement de l'esclavage en 1802.
• Abolition ne signifie pas égalité immédiate : les anciens esclaves restèrent confrontés à la domination économique, sociale et coloniale.
• Schoelcher n'agit pas seul : le processus associe résistances serviles, militants, révolutionnaires, gouvernement et autorités locales.
• Saint-Martin n'est pas Saint-Barthélemy : leurs histoires politiques et leurs dates commémoratives diffèrent.
• Jour férié local ne signifie pas fête légère : la journée conserve une forte dimension mémorielle.

Comprendre ces distinctions donne aux commémorations leur véritable portée : rappeler la violence du système esclavagiste, reconnaître les résistances et transmettre une histoire dont les héritages restent présents dans les paysages, les cultures et les sociétés caribéennes.